Kyoto Fusioneering starts work on key fusion power plant device
No mundo da energia de fusão, a maior parte da atenção é voltada para os reatores em si, onde os átomos se fundem para liberar quantidades enormes de energia. Mas um reator de fusão não consegue funcionar por muito tempo sem uma grande quantidade de outros equipamentos, e construir um reator de fusão já é caro o suficiente por si só. Muitas startups estão felizes em deixar que outros cuidem do resto.
Entre as dezenas de empresas na cadeia de suprimentos emergente de energia de fusão, poucos especialistas são maiores do que a Kyoto Fusioneering. A empresa com sede no Japão arrecadou US$ 121 milhões em capital comprometido, de acordo com a FusionX. Agora, ela recebeu subsídios do Departamento de Energia dos EUA e do estado do Tennessee para construir um dispositivo protótipo de reprodução de combustível no Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL).
Junto com o anúncio, a Kyoto Fusioneering disse com exclusividade ao TechCrunch que está mudando sua sede nos EUA para Oak Ridge.
A startup emergiu como um player fundamental na indústria de energia de fusão. Mais da metade das startups de fusão disseram que planejam trabalhar com fornecedores externos, como a Kyoto Fusioneering, em tecnologias de ciclo de combustível, de acordo com uma pesquisa recente da Fusion Industry Association.
O próximo dispositivo da Kyoto Fusioneering, chamado Unity-3, está sendo desenvolvido em parceria com o ORNL e testará uma tecnologia de ciclo de combustível conhecida como manta geradora (breeding blanket). As mantas geradoras capturam energia do reator de fusão enquanto geram novo combustível de fusão.
Um projeto de manta geradora usará lítio líquido, que absorverá tanto o calor quanto os nêutrons. Conforme os átomos de lítio na manta são bombardeadas com nêutrons, eles se dividem em hélio e trítio, um isótopo de hidrogênio que é um combustível importante para muitos projetos de reatores. O trítio é então separado da manta e enviado para o reator, enquanto o calor é extraído para gerar energia.
Tudo isso exige materiais resistentes ao calor, bombas sob medida e outros equipamentos especializados, e isso é apenas uma fração de uma usina de energia de fusão que precisa ser desenvolvida antes de poder se conectar à rede elétrica. A Kyoto Fusioneering também está desenvolvendo sistemas para aquecer o combustível de fusão transformando-o em plasma, reciclar o combustível não queimado do escapamento e capturar calor para gerar eletricidade.
O Unity-3 testará o desempenho não apenas do lítio líquido, mas de vários outros materiais para mantas geradoras, disse a Kyoto Fusioneering ao TechCrunch. O dispositivo ajudará pesquisadores e startups a validar os dados que vêm gerando, até agora principalmente por meio de modelos computacionais.
Outras startups de fusão, incluindo Realta Fusion, Thea Energy, Type One Energy e Xcimer Energy, usarão dados dos experimentos do Unity-3 para projetar seus reatores. É uma variedade de startups — e abordagens para a energia de fusão — que deve ajudar a posicionar a Kyoto Fusioneering como uma fornecedora de referência quando a energia de fusão estiver pronta para a rede elétrica.
