Índia rejeita alegação de Elon Musk sobre discriminação no lançamento da Starlink

A Índia rejeitou a alegação de Elon Musk de que a Starlink, o serviço de internet via satélite da SpaceX, está sendo injustamente impedida de ser lançada no país. A reação ocorre no momento em que a SpaceX luta para transformar anos de trabalho regulatório e parcerias com as maiores operadoras de telecomunicações da Índia em um lançamento comercial em um dos maiores mercados de internet do mundo.

Na quarta-feira, Musk acusou "oligarcas" sem nome de bloquear o lançamento da Starlink na Índia para manter o que ele chamou de seu "controle monopolístico" sobre o país, sem identificá-los ou fornecer evidências para sua afirmação. Ele chamou o suposto bloqueio de "crime contra o povo da Índia" e argumentou que a Starlink poderia levar internet de alta velocidade e acessível a pessoas que não têm acesso à rede.

Horas depois, o Ministério das Comunicações da Índia revidou, dizendo que sua estrutura regulatória para comunicações via satélite é "justa e não discriminatória". O ministério disse em comunicado que a Starlink e outras duas operadoras de satélite licenciadas estão "em termos gerais no mesmo estágio regulatório". Ele acrescentou que todas as três empresas estão passando por avaliações de segurança que devem ser concluídas antes que possam solicitar espectro, as radiofrequências que os satélites usam para enviar sinais.

A Starlink passou mais de cinco anos tentando entrar na Índia, um mercado com mais de um bilhão de assinantes de internet. Mas ainda não iniciou serviços comerciais, apesar de ter garantido aprovações regulatórias importantes e feito parceria com as gigantes das telecomunicações Reliance Jio e Bharti Airtel no ano passado. A SpaceX também montou uma equipe local enquanto se prepara para um lançamento, nomeando o ex-executivo da Payoneer, Prabhakar Jayakumar, para liderar suas operações na Índia em dezembro.

Os comentários de Musk vieram horas depois que Lauren Dreyer, vice-presidente de operações comerciais da Starlink, apareceu em uma conferência da indústria de telecomunicações, o India Mobile Congress, em Nova Delhi, e reafirmou o compromisso da empresa com o mercado. "Estamos prontos para servir a Índia", disse Dreyer, acrescentando que a Starlink quer ajudar a realizar o objetivo do primeiro-ministro Narendra Modi de alcançar conectividade universal em todo o país.

A Starlink disse que já possui mais de 20 locais de gateway (as estações terrestres que conectam seus satélites à internet) e centenas de antenas no solo na Índia, e adaptou suas operações para atender aos requisitos regulatórios, de segurança e de soberania de dados do país. Além disso, a SpaceX posicionou sua rede de satélites como um complemento — em vez de uma substituição — às redes de telecomunicações terrestres da Índia.

A SpaceX tentou lançar a Starlink pela primeira vez na Índia em 2021. A empresa, no entanto, teve que reembolsar as pré-encomendas de seus equipamentos no início de 2022, depois que o governo indiano a criticou por "reservar/prestar o serviço de internet via satélite" antes de obter as licenças necessárias.

A Starlink também entrou em conflito anteriormente com as maiores operadoras de telecomunicações da Índia sobre como o espectro de satélite deveria ser alocado. A Starlink pressionou para que o espectro fosse atribuído administrativamente, enquanto a Reliance Jio argumentou que deveria ser leiloado — uma posição que poderia ter tornado a entrada da Índia mais cara para a Starlink. A Índia acabou ficando do lado da abordagem preferida da Starlink, decidindo alocar o espectro de satélite administrativamente em vez de por meio de um leilão.

Jio e Airtel, as duas maiores operadoras de telecomunicações indianas, também estão buscando seus próprios serviços de internet via satélite, mesmo tendo concordado em distribuir a Starlink na Índia. A Jio está trabalhando com a operadora de satélites SES em banda larga via satélite, enquanto a Airtel é uma das principais apoiadoras da Eutelsat OneWeb, outra operadora de satélites licenciada na Índia.

Embora o momento do lançamento da Starlink na Índia permaneça incerto, a empresa lançou esta semana o Starlink Mobile, que conecta telefones comuns a satélites, no vizinho Bangladesh esta semana.

A Starlink, o Ministério das Comunicações da Índia, a Reliance Jio e a Bharti Airtel não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.