Greenairy está construindo torres de plantas inteligentes para limpar o ar no seu escritório

Quão limpo é o ar no seu local de trabalho? Essa foi a pergunta que Tanvi Thombre e Lakshya Saraf começaram a investigar quando eram estudantes de engenharia que trabalhavam no makerspace da universidade deles.

De fato, Thombre disse por e-mail que, enquanto trabalhavam no espaço, eles foram “expostos sem saber a vapores tóxicos de cortadores a laser, impressoras 3D e ferros de solda”, mas não perceberam isso até que a melhor amiga de Thombre desmaiasse e precisasse ir para o hospital.

Depois disso, disse Thombre, “começamos a investigar a poluição do ar interno e percebemos que era um risco à saúde invisível, mas perigoso — especialmente em escolas, escritórios, hotéis, salões de beleza e quaisquer edifícios comerciais onde o ar-condicionado impede que as janelas sejam abertas”.

Esses problemas persistem mesmo quando um edifício está equipado com purificadores de ar, como era o makerspace deles. O problema, segundo Saraf, é que, embora os purificadores sejam bons para limpar matéria particulada como poeira e pólen, eles são menos eficazes na remoção de gases tóxicos como dióxido de carbono, formaldeído e benzeno (muitos dos quais são classificados como compostos orgânicos voláteis, ou COVs — produtos químicos que evaporam facilmente no ar).

Thombre afirmou que os COVs estão associados a doenças crônicas e à “síndrome do edifício doente”, uma condição em que os ocupantes apresentam efeitos na saúde e desconforto após passarem um tempo em um edifício, embora nenhuma causa ou doença específica tenha sido identificada. Ela também apontou para pesquisas de Harvard que mostram que melhorar a qualidade do ar interno também melhorou a função cognitiva e a produtividade.

É por isso que a dupla está mirando nos gases tóxicos no local de trabalho com sua startup Greenairy, que fará parte do Startup Battlefield 200 no TechCrunch Disrupt deste ano.

A abordagem da Greenairy se concentra na construção de torres de plantas que devem puxar o ar, decompor os gases tóxicos e, em seguida, liberar o ar purificado. Como Saraf expressou: “Uma planta em um vaso limpa o ar lentamente. Mas, quando mudamos as condições ao redor da planta, ela limpa o ar muito mais rápido e melhor do que esses métodos convencionais.”

Saraf também disse que, embora alguns filtros de purificadores de ar possam remover “uma faixa estreita de COVs”, esses filtros precisam ser trocados com frequência para serem eficazes. Em contrapartida, as plantas são “uma solução natural, nenhum subproduto nocivo é formado e nenhuma substituição de filtro é necessária”.

A Greenairy já conduziu testes-piloto de curto prazo em locais ao redor de Singapura. Saraf disse que, nos próprios testes da startup usando monitores de ar certificados pelo RESET, ela comparou três escritórios: um com as torres de plantas da Greenairy, um que tinha um ionizador de grau médico (um dispositivo que usa uma carga elétrica para fazer a poeira e outras partículas se aglutinarem e caírem do ar) e um terceiro com um purificador de ar HEPA que retém partículas muito pequenas.

“Nossa torre teve os níveis mais baixos de COVs e removeu os COVs mais rapidamente”, disse ela. “A equipe do escritório também afeiçoou-se ao aroma natural ‘fresco’ da torre e à vibe natural que ela trazia.”

Thombre acrescentou que eles viram uma melhoria “imediata” dentro do horário comercial regular, com uma redução de 50% tanto na média diária de COVs quanto nos níveis de pico. Ela disse que os resultados melhoraram ainda mais “conforme as plantas e os micróbios amadurecem e os gases são impedidos de se acumular”.

A Greenairy também teve seus resultados validados pela empresa alemã de testes e certificação TÜV SÜD e os publicará em breve. (Os resultados estão disponíveis mediante solicitação nesse meio tempo.) A dupla planeja iniciar a fabricação em larga escala após a certificação dos resultados.

Os fundadores da startup estão atualmente baseados em lados opostos do mundo, com Saraf em Berkeley, Califórnia, e Thombre em Singapura. É um arranjo que Saraf disse que “funciona bem nesta fase”, permitindo que um fundador se concentre nos testes em Singapura enquanto o outro pode captar recursos na Bay Area.

“Se tudo correr conforme o planejado, nós dois estaremos em Singapura até o primeiro semestre de 2027”, acrescentou ela. “É quando esperamos lançar nossas primeiras torres produzidas em massa e instalá-las para nossos primeiros clientes” em Singapura.

Junte-se a nós de 13 a 15 de outubro no TechCrunch Disrupt em São Francisco para saber mais sobre a empresa e as dezenas de outras equipes que estão fazendo pitches para VCs no Disrupt.