Fontes dizem que a Etched busca financiamento a uma avaliação superior a US$ 40 bilhões

Embora faça apenas alguns meses desde que a Etched captou 700 milhões de dólares a uma avaliação de 21 bilhões de dólares, a startup de chips de IA já está recebendo ofertas de investimento pelo dobro ou mais de seu valor, de acordo com pessoas familiarizadas com a empresa.

A Etched está analisando propostas recebidas que variam de 40 bilhões de dólares de investidores de primeira linha a 50 bilhões de dólares de apoiadores menos conhecidos, disse uma pessoa. Essas conversas de captação de recursos estão no início, portanto os termos de qualquer acordo, caso venha a acontecer, podem mudar. A Etched recusou-se a comentar.

Embora isso possa parecer um cronograma rápido para levantar outra megarodada, a Etched está investindo em um segmento particularmente caro da indústria de IA: a construção de sistemas completos de hardware de IA alimentados por seus próprios chips proprietários. A pessoa familiarizada com essas ofertas disse que, se captar tanto quanto em sua última rodada, isso poderá dar à Etched uma margem de manobra de até 3,5 anos.

Há razões pelas quais os fundos de venture capital estão ávidos para ter uma fatia da Etched. A startup de quatro anos mostra potencial para desafiar a Nvidia. A empresa de negociação quantitativa Jane Street não apenas liderou a última rodada de 700 milhões de dólares, como também é cliente e recebeu um sistema inicial. A Etched disse em julho que já havia garantido 1 bilhão de dólares em pedidos de clientes, incluindo o da Jane Street, após fabricar seu chip de teste em uma fábrica da TSMC neste verão.

O cofundador e COO Robert Wachen disse anteriormente ao TechCrunch que os investidores estão tão entusiasmados porque a Etched projetou dois novos componentes do zero para acelerar a inferência — o processo de computação que ocorre depois que um usuário envia um comando.  

A empresa afirma que seus chips podem processar mais tokens mais rápido e a um custo menor do que os da Nvidia. Essa é a razão pela qual seus processadores têm sido tão atraentes para a Jane Street, para quem uma vantagem microscópica em velocidade pode render lucros massivos.

A startup também impressionou os investidores com sua capacidade de atrair engenheiros da Nvidia: cerca de 15% dos 400 funcionários da Etched trabalharam anteriormente na gigante dos chips, de acordo com o The Wall Street Journal.

A Etched também opera um novo data center de 10 megawatts no Vale do Silício e estabeleceu uma instalação em Taiwan para coordenar a produção perto da TSMC.

Os cofundadores Gavin Uberti e Chris Zhu se conheceram em um curso de matemática avançada em Harvard, enquanto Wachen era colega de quarto de Uberti e eles abandonaram a faculdade para tocar a empresa.

Em termos de rodadas rápidas com grandes saltos de avaliação, a Etched já tem um histórico. A startup anunciou uma rodada de 300 milhões de dólares a uma avaliação de 10,3 bilhões de dólares liderada pela Sequoia em julho. Ela anunciou a rodada de 700 milhões de dólares a uma avaliação de 21 bilhões de dólares em setembro. Rodadas de financiamento consecutivas, que essencialmente funcionam como um único financiamento dividido em duas partes com avaliações separadas, são cada vez mais comuns entre as startups mais badaladas.