Esqueça os foguetes — a Longshot quer lançar carga no espaço a partir de uma arma. Veja isso no TechCrunch Disrupt 2026

Os foguetes são, notoriamente, uma enorme dor de cabeça. A nossa velha amiga física força os foguetes a serem construídos sem quase nenhuma margem para erro, e mesmo assim apenas uma pequena fração do peso deles chega à órbita.

Existem, pelo menos em teoria, outras maneiras de fazer o trabalho — elevadores espaciais, centrífugas ou uma grande corrente pendurada em um satélite no espaço para recolher carga da Terra. (A Blue Origin passou algum tempo pensando nessa ideia antes de ela acabar indo parar em um romance de Neal Stephenson.)

E depois há uma ideia que remonta a Júlio Verne: Usar um canhão grande para disparar um projétil para o espaço.

Longshot Space Technology, uma startup sediada em Alameda, na Califórnia, está trabalhando exatamente nisso. Os cofundadores, o CEO Mike Grace e o CTO Nato Saichek, veem uma oportunidade de pegar uma tecnologia que já provou seu valor e aplicá-la à urgente necessidade de lançamentos espaciais. A startup arrecadou cerca de US$ 20 milhões de investidores de risco em prol de sua missão.

Quando se trata de tecnologia de fronteira, diz Grace, “você pode construir algo que tenha muita novidade, ou pode fazer algo realmente difícil. Você não pode fazer as duas coisas.” Ele aponta a SpaceX como um exemplo de empresa que “pegou tecnologia classicamente desriscada e a escalou agressivamente.” O que a SpaceX fez com a pesquisa de foguetes da NASA, diz ele, a Longshot fará com canhões de injeção múltipla — projetos que dão impulsos extras a um projétil à medida que ele desce pelo cano — construídos para a Segunda Guerra Mundial e durante programas de pesquisa da década de 1960.

A ideia é pegar todo o trabalho feito pelo primeiro estágio de um veículo de lançamento e condensá-lo em um acelerador reutilizável no solo. Imagine um tubo de aço montado horizontalmente sobre o chão, com tanques de gás de alta pressão acoplados em portas espalhadas por todo o seu comprimento. Quando um projétil é disparado e desce pelo cano, os tanques disparam em momentos precisos para acelerá-lo — a velocidades de até Mach 4, até agora.

A empresa está atualmente disparando um canhão de 21 metros (70 pés) com 15 centímetros de diâmetro em seu local de teste perto de Barstow, na Califórnia, e diz que pode acelerar projéteis a velocidades próximas à hipersônica. Em breve, espera começar a disparar um canhão de 42 metros (140 pés) de comprimento com 76 centímetros de diâmetro em seu local de teste em Alameda. Depois disso, a empresa está se preparando para construir um canhão de 76 centímetros de diâmetro e 100 metros (328 pés) de comprimento, com planos de estendê-lo para cerca de 914 metros (3.000 pés) — tornando-o o maior canhão do planeta. Ele será capaz de lançar cargas úteis de 100 quilos (220 libras) a velocidades de Mach 8, diz a equipe.

Esses canhões permitirão que a Longshot continue provando que sua tecnologia funciona, ao mesmo tempo em que gera receita com a realização de testes hipersônicos para os militares dos EUA, que concederam à empresa vários contratos. Grace prevê a construção de um de seus canhões em uma instalação militar dos EUA, como Fort Bliss, onde ele poderia fazer parte da infraestrutura para testar a próxima geração de interceptadores dos EUA. (E não, os canhões não precisam apontar para cima em um ângulo. O projétil da Longshot é um corpo sustentador, o que significa que seu formato gera sustentação, de modo que ele ganhará altitude aerodynamicamente assim que sair do cano.)

“Se você quer praticar a derrubada de um míssil hipersônico chinês ou russo, não seria legal não pagar US$ 30 milhões por isso?” pergunta Grace. “Esta é uma maneira, por meio milionhão, um quarto de milhão de dólares, de fazer pombos de argila hipersônicos, lançá-los e derrubá-los, e fazer isso de forma muito rápida e muito barata.”

O objetivo final, no entanto, é colocar grandes cargas úteis no espaço. A equipe está confiante de que pode ampliar seu projeto atual para acelerar cargas úteis a até cinco quilômetros por segundo (mais de 11.000 mph). Isso é rápido o suficiente para chegar ao espaço se a carga útil, que efetivamente serve como o segundo estágio de um foguete, tiver seu próprio sistema de propulsão. Mas fazer isso exigiria um canhão de 10 quilômetros (cerca de seis milhas) de comprimento e quase 3 metros (10 pés) de diâmetro. Como você pode imaginar, um problema que a empresa enfrenta é simplesmente encontrar locais de trabalho adequados.

“A parte difícil não é construir a coisa, é encontrar um lugar onde eles deixem você construir a coisa”, brinca Saichek.

Mas se a Longshot puder concretizar sua visão, a matemática é muito atraente: O sistema é barato de construir e abastecer, e é altamente reutilizável. Grace espera que, se tudo der certo, eles possam enviar cargas úteis para o espaço pelo preço difícil de acreditar de US$ 50 por quilograma (cerca de US$ 22 por libra). Considerando que a tão badalada indústria de data centers orbitais precisa que os preços caiam para cerca de US$ 300 por quilograma para decolar, isso deixa a Longshot com bastante margem para oferecer um preço competitivo.

Isso exigirá alguma modificação para lançar espaçonaves neste formato e condições, mas nesse patamar de preço, os operadores de satélites estarão dispostos a tentar.

Se você quiser saber mais sobre a Longshot diretamente com a empresa — ao mesmo tempo em que confere dezenas de startups, ouve suas apresentações e escuta palestrantes convidados em quatro palcos diferentes — junte-se a nós esta semana no Disrupt, de terça a quinta-feira, em São Francisco.