Elon Musk questiona a influência de Ambani enquanto o lançamento da Starlink na Índia empaca

Elon Musk questionou a influência do bilionário indiano Mukesh Ambani enquanto a SpaceX luta para lançar seu serviço de internet via satélite Starlink no país. Os comentários de Musk, publicados no X, intensificam uma disputa sobre atrasos regulatórios após o governo indiano rejeitar suas alegações de que poderosos interesses comerciais estariam bloqueando sua entrada.

Musk acusou na quarta-feira “oligarcas” não nomeados de bloquearem o lançamento da Starlink na Índia para manter o que chamou de “controle sufocante e monopolista” sobre o país, sem identificá-los ou fornecer evidências para sua afirmação. Ele chamou o suposto bloqueio de “crime contra o povo da Índia” e argumentou que a Starlink poderia levar internet de alta velocidade e preço acessível a pessoas que não têm acesso à rede.

Horas depois, o Ministério das Comunicações da Índia revidou, afirmando que sua estrutura regulatória para comunicações via satélite é “justa e não discriminatória”. O ministério disse em comunicado que a Starlink e outras duas operadoras de satélite licenciadas estão “amplamente no mesmo estágio regulatório”. O texto acrescentou que as três empresas estão passando por avaliações de segurança que devem ser concluídas antes que possam solicitar espectro, as radiofrequências que os satélites usam para enviar sinais.

Musk foi além na quinta-feira, questionando a influência do presidente da Reliance Industries, Mukesh Ambani.

“Ambani é o verdadeiro chefe da Índia?”, ele escreveu no X, após afirmar que a Starlink passou anos cumprindo as regulamentações indianas e questionar por que ainda não tinha uma licença.

A Starlink passou mais de cinco anos tentando entrar na Índia, um mercado com mais de um bilhão de assinantes de internet. No entanto, a empresa ainda não iniciou os serviços comerciais apesar de ter garantido aprovações regulatórias importantes e de ter firmado parceria com as gigantes das telecomunicações Reliance Jio e Bharti Airtel no ano passado. A SpaceX também montou uma equipe local enquanto se prepara para o lançamento, nomeando o ex-executivo da Payoneer Prabhakar Jayakumar para liderar suas operações na Índia em dezembro.

Os comentários de Musk vieram horas depois que Lauren Dreyer, vice-presidente de operações comerciais da Starlink, apareceu no India Mobile Congress, uma conferência da indústria de telecomunicações em Nova Délhi, e reiterou o compromisso da empresa com o mercado.

“Estamos prontos para atender à Índia”, disse Dreyer, acrescentando que a Starlink quer ajudar a concretizar a meta do primeiro-ministro Narendra Modi de alcançar conectividade universal em todo o país.

A Starlink afirmou que já possui mais de 20 locais de gateways (as estações terrestres que conectam seus satélites à internet) e centenas de antenas no solo na Índia, tendo adaptado suas operações para atender aos requisitos regulatórios, de segurança e de soberania de dados do país. Além disso, a SpaceX posicionou sua rede de satélites como um complemento — em vez de uma substituição — às redes de telecomunicações terrestres da Índia.

A SpaceX tentou lançar a Starlink na Índia pela primeira vez em 2021. A empresa, no entanto, teve que reembolsar pré-encomendas de seus equipamentos no início de 2022, depois que o governo indiano a criticou por “reservar/prestar o serviço de internet via satélite” antes de obter as licenças necessárias.

A Starlink também já havia entrado em conflito com as maiores operadoras de telecomunicações da Índia sobre como o espectro de satélite deveria ser alocado. A Starlink defendeu que o espectro fosse atribuído administrativamente, enquanto a Reliance Jio argumentou que deveria ser leiloado — uma posição que poderia ter tornado a entrada da Índia mais cara para a Starlink. No fim, a Índia ficou do lado da abordagem preferida da Starlink, decidindo alocar o espectro de satélite administrativamente, em vez de por meio de leilão.

Jio e Airtel, as duas maiores operadoras de telecomunicações da Índia, também estão buscando seus próprios serviços de internet via satélite, mesmo tendo concordado em distribuir a Starlink na Índia. A Jio está trabalhando com a operadora de satélites SES em banda larga via satélite, enquanto a Airtel é uma das principais apoiadoras da Eutelsat OneWeb, outra operadora de satélites licenciada na Índia.

Embora o momento do lançamento da Starlink na Índia continue incerto, a empresa lançou nesta semana o Starlink Mobile, que conecta telefones comuns a satélites, no vizinho Bangladesh.

A Starlink, o Ministério das Comunicações da Índia, a Reliance Jio e a Bharti Airtel não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Atualização: Este artigo foi originalmente publicado em 7 de outubro, às 23h14 (horário do Pacífico), e desde então foi atualizado para incluir os comentários de Musk questionando a influência do presidente da Reliance Industries, Mukesh Ambani, na Índia.