Diretor financeiro da Aurora diz que 30.000 caminhões autônomos até 2030 não é algo tão improvável quanto parece

A empresa de tecnologia de veículos autônomos Aurora disse aos investidores na semana passada que espera ter mais de 30.000 caminhões autônomos nas ruas gerando US$ 5 bilhões em receita anual até o final de 2030 — um plano audacioso, considerando que ela espera encerrar 2026 com apenas 200 caminhões sem motorista e uma taxa de receita anualizada de US$ 80 milhões.

O diretor financeiro (CFO) David Maday argumenta que a meta aparentemente exagerada não é tão grande ou tão inalcançável quanto pode parecer.

“Embora 30.000 pareça muita coisa — e com certeza parece no setor de autonomia —, em termos de caminhões em relação ao mercado geral, é algo bem pequeno”, disse ele ao TechCrunch em uma entrevista recente, acrescentando que os quatro principais fabricantes de caminhões produzem entre 250.000 e 300.000 novos caminhões por ano. “Não acho que seja uma aspiração irrealizável”, acrescentou, “acho que podemos fazer isso.”

Os investidores não abraçaram exatamente a visão da Aurora para 2030. As ações continuaram a cair desde o dia do analista e do investidor anual da empresa, em 23 de setembro. Na segunda-feira, as ações fecharam em queda de 12,42%, cotadas a US$ 5,29.

Mas os investidores têm tempo para mudar de ideia e, segundo Maday, o grande “impulso” para a Aurora começa em 2027 e acelera a partir daí. A empresa espera saltar de 200 caminhões sem motorista no final de 2026 para mais de 1.000 um ano depois.

Hoje, a Aurora opera o que chama de negócio de transporte como serviço — um modelo de prova de conceito que planeja limitar a cerca de 500 caminhões. Ela possui e opera os caminhões autônomos e cobra de seus clientes, incluindo Detmar Logistics, Hirschbach, McLane e Werner, cerca de US$ 2 por milha, uma taxa que inclui uma sobretaxa de combustível.

Isso equivale aproximadamente aos mesmos preços praticados por outras transportadoras. A verdadeira mudança — e a verdadeira economia, diz Maday — acontecerá no próximo ano, quando a Aurora começar a migrar para um modelo de motorista como serviço. Em vez de a Aurora ser dona dos caminhões, os clientes comprarão os caminhões autônomos e pagarão à Aurora uma taxa de assinatura por milha pela tecnologia de direção autônoma, que a empresa espera que seja de cerca de US$ 0,85. Sob esse modelo, os clientes serão donos e farão a manutenção do caminhão, enquanto a Aurora fará a manutenção do sistema de direção autônoma e de seu hardware correspondente.

Tirar os caminhões do balanço patrimonial da Aurora é fundamental se a empresa quiser crescer — e é provavelmente isso a que os investidores estão prestando atenção. A empresa afirmou que espera alcançar margens brutas de equilíbrio (o que significa que a receita cobriria os custos diretos de operação dos caminhões) em termos de taxa anualizada no primeiro semestre de 2027, com cerca de 500 caminhões nas ruas.

O próximo grande salto ocorrerá no final de 2027 com a terceira geração de hardware da Aurora — os sensores, computadores e outros equipamentos que permitem que seus caminhões autônomos dirijam sozinhos —, que será um hardware de veículo autônomo produzido em massa construído por sua parceira, a Aumovio (antigamente conhecida como Continental). A Aumovio não está apenas projetando e fabricando o kit de hardware; a empresa também está financiando-o para a Aurora, aliviando o ônus financeiro sobre a empresa de caminhões autônomos. A Aumovio também fará a manutenção e o reparo dos kits para os clientes.

A Aurora planeja expandir suas operações ao mesmo tempo. Até 2030, a empresa espera crescer e ir além de alguns estados do Sul, alcançando a grande maioria dos Estados Unidos continentais, de acordo com Maday.

“Até 2028, espero que nossas estruturas de custos estejam realmente excelentes, por isso vocês veem nossa margem bruta começando a decolar...” disse Maday. “Uma vez que você chega a esse ponto, acho que entrar no setor de transporte de passageiros por aplicativo é tranquilo”, afirmou, confirmando que a Aurora ainda planeja entrar eventualmente no mercado de robôs-táxi.