Dez anos depois, 'Pokémon Go to the polls' ainda assombra a internet

No período que antecedeu uma eleição presidencial que transformaria irrefutavelmente a cultura americana, Hillary Clinton subiu ao palco em um comício na Virgínia enquanto fazia campanha para se tornar a primeira mulher presidente.

“Vamos ter muitos empregos — empregos que vão desde a construção de infraestrutura até programação. Criação de novos aplicativos”, disse ela. “Não sei quem criou o Pokémon Go, mas estou tentando descobrir como fazer com que eles levem o Pokémon Go às urnas.”

Dez anos depois, é novamente Dia de Eleição nos Estados Unidos. Agora, a maioria dos desenvolvedores de aplicativos nem sequer escreve mais seu próprio código, graças à inteligência artificial, e o Pokémon Go foi vendido para uma empresa controlada integralmente pelo fundo soberano de riqueza da Arábia Saudita. A única coisa sobre aquele momento político que não mudou é que os memes de “Pokémon Go to the polls” ainda surgem em todo Dia de Eleição.

“Foi muito ousado e confiante, e também soou terrivelmente fora de tom e cafona”, disse ao TechCrunch Cesar Ruiz de Castilla, um membro eleito de comitê de distrito na Filadélfia. “Não sei se a grande mídia se importou tanto com isso, mas todo mundo estava fazendo um meme sobre isso e falando a respeito online.”

Desde então, a cultura digital tornou-se cada vez mais indissociável do destino da política americana. Donald Trump tuitou durante todo o seu primeiro mandato, e mais tarde fundou sua própria plataforma de mídia social; campanhas presidenciais contratam gerentes de memes; a Casa Branca convida podcasters e criadores de conteúdo para briefings de imprensa; Elon Musk até criou seu próprio grupo consultivo sob o governo de Trump que recebeu o nome do fofinho meme doge e depois cortou programas de ajuda internacional.

“A eleição de 2016 foi um momento monumental na história da internet, e todos nós estivemos lá — nossa política tornou-se mais, não apenas dividida, mas segmentada online”, disse ao TechCrunch Organizer Memes, uma influenciadora política que ensina ativistas da Geração Z a alcançarem seus pares online por meio de memes. “É uma relíquia de uma era política otimista e passada.”

Agora, pessoas que nem tinham idade suficiente para votar em 2016 relembram o ano como um ponto de virada cultural, chegando a chamá-lo de “o último ano bom”. É um sentimento que não é tanto político, mas sim enraizado na nostalgia de uma era da cultura da internet anterior à poluição por IA, quando usávamos as redes sociais para nos conectar com amigos, em vez de ficarmos presos ao hábito de rolar infinitamente um feed algorítmico de pessoas que nem sequer seguimos.

No início do ano novo, esse anseio pela internet antiga tornou-se um sentimento viral quando milhões de pessoas compartilharam fotos retrô de 2016 no Instagram.

O Spotify relatou que playlists geradas por usuários com 2016 em seus títulos dispararam 790% nas primeiras três semanas do ano, e a empresa alterou sua biografia no Instagram na época para dizer que está “romantizando 2016 novamente.”

Não importa que, na época, a internet percebesse 2016 como um ano amaldiçoado, mesmo antes da eleição — meses antes, um colunista da Slate imaginou como 2016 se comparava a 1348, o ano em que a Peste Negra tomou conta da Europa.

“[Pokémon Go to the polls] pertence a essa era da internet singular, quando o Facebook, o Twitter e o Tumblr ficavam trocando conteúdo entre si e não essa completa bagunça anárquica de 25 plataformas que temos agora e não usamos”, disse Organizer Memes.

Organizer Memes também observa que alguns marcos culturais que pareciam mais significativos na época — como a obsessão com o gorila Harambe — não tiveram tanto poder de permanência quanto “Pokémon Go to the polls”.

Talvez isso aconteça porque estamos destinados a lembrar de “Pokémon Go to the polls” a cada poucos anos no Dia de Eleição, e porque isso apela para ambos os lados do espectro político. À direita, é uma forma de zombar dos democratas; à esquerda, é um gemido compartilhado de constrangimento.

“É como se todas as crianças de uma turma estivessem fazendo uma piada, aí o professor entra na piada e ela para de ter graça”, disse ao TechCrunch Mack Finkel, que fez campanha nas urnas na terça-feira em nome de um sindicato de trabalhadores da saúde. “Acho que há uma essência fundamental de vergonha alheia milenar acontecendo aqui, e é o mesmo motivo pelo qual todos os meus amigos estão reassistindo a ‘Girls’ [da HBO].”

O comentário cafona e com uma década de idade de Clinton pode ser visto como um precursor do meme “Kamala é brat”. Embora o histórico como promotora da ex-vice-presidente inicialmente a tornasse impopular entre alguns jovens eleitores de esquerda, eles se uniram em torno dela assim que ela se tornou a única alternativa a Trump. A Geração Z apoiou Harris criando edições chamativas no estilo “fan cam” das melhores tiradas da candidata na estética do álbum “Brat”, de Charli XCX, que embalou a trilha sonora do verão de 2024.

“Anteriormente, as opiniões que eu via sobre Harris zombavam do fato de ela ser policial, como seu histórico como procuradora-geral na Califórnia com leis de absenteísmo escolar”, disse na época ao TechCrunch Jess Rauchberg, professora assistente de comunicações da Universidade de Leeds. “Agora vemos esse mesmo estilo de memetização, mas como um endosso.”

É difícil dizer por que as piadas de “Pokémon Go to the polls” ainda nos fazem rir — seja zombando de Clinton ou expressando solidariedade a outros que continuam comparecendo para votar, mesmo quando cada ano que passa nos deixa mais cínicos.

“Pokémon Go to the polls” é uma forma de instar os outros a arrumparem tempo para votar e levarem o Dia de Eleição a sério, ao mesmo tempo em que reconhece a frustração com legisladores envelhecidos que não sabem como é crescer na era das redes sociais. Está envolto em ironia suficiente para projetar um senso de distanciamento cínico, mas ainda assim permanece como um apelo desesperado e sincero aos nossos amigos: Por favor, apenas vão votar.