Dawn Myers está tornando mais fácil pentear, desembaraçar e cuidar de cabelos cacheados

Normalmente, Dawn Myers usa o cabelo preso em um belo e volumoso afro, e qualquer pessoa com cabelo afro pode atestar que os dias de lavagem — a rotina de lavar e pentear cabelos crespos e cacheados — costumam ser tediosos. Eles exigem muito desembaraço, produtos, penteados e, bem, tempo. 

“Eu estava assistindo ao ‘Shark Tank’ e passou outra ideia voltada para cabelos cacheados”, ela lembrou de um dia, cerca de oito anos atrás, quando foi exibido o argumento de vendas para um produto capilar. Ela começou a pensar em todas as ferramentas de cabelo no mercado, como secadores e modeladores de cachos, “coisas que alisam e mudam a química do nosso cabelo naturalmente cacheado”, disse ela ao TechCrunch, acrescentando que leva cerca de uma hora e 20 minutos para lavar e pentear o próprio cabelo.

Nenhuma dessas ferramentas ajuda com isso e, para Myers, isso evidenciou uma lacuna que sempre existiu no setor de hardware de beleza — a falta de ferramentas para cabelos com textura. É um espaço complexo, caro e simplesmente negligenciado. 

“Se você pensar na época da escravidão, éramos obrigados a cobrir o cabelo. É daí que vêm os *do-rags* (bandanas/toucas). Você tinha que cobrir o cabelo. Por quê? Porque nosso cabelo era visto como feio, mal cuidado e inaceitável”, disse ela. Mais tarde vieram os pentes quentes, alisantes químicos e chapinhas, todos usados para alisar cabelos com textura. “Faz apenas uns 15 anos que as mulheres negras, em particular, e as mulheres brancas também, para falar a verdadade, realmente se sentiram confortáveis em exibir seus cabelos naturalmente cacheados e em abraçá-los de verdade.” 

Logo após a exibição desse episódio, ela pegou um bloco de notas e esboçou uma ideia de negócio, depois foi à Ace Hardware e à CVS e montou um “protótipo com cara de Frankenstein”.

Sua ideia eventualmente se tornou a empresa Richualist, conhecida por seu produto Mint, uma ferramenta capilar que ajuda a desembaraçar, condicionar, aplicar gel e pentear em uma única passada, usando cápsulas de produtos refiláveis. Ela ainda possui tecnologia de aquecimento para aquecer suavemente o produto antes de ser aplicado. 

“Reduzimos o tempo de penteado para cerca de sete a dez minutos”, disse ela. “É uma virada de jogo gigantesca para o cliente que fica realmente estressado com o dia da lavagem.” Ela afirmou que seu produto, que também é vendido em tamanho de viagem, ajuda a deixar o cabelo um pouco mais saudável, reduzindo a queda e a quebra em até 70%, já que as pessoas não precisam mais puxar os fios sem parar enquanto lavam e penteiam.

Ela o desenvolveu com a empresa de ciência dos materiais Dow, depois que um protótipo inicial chamou a atenção da empresa durante um programa de aceleração de startups. “Acontece que a Dow também havia identificado essa lacuna recentemente e estava abrindo uma unidade de cuidados com cabelos com textura”, disse ela. “Então eles acabaram colaborando conosco e nos dando muita ajuda de engenharia e orientação de fabricação.” 

Apesar de ter se tornado uma das primeiras 100 mulheres negras a arrecadar mais de US$ 1 milhão em financiamento de risco, os primeiros dias foram difíceis. “É realmente impossível conseguir financiamento para hardware”, continuou ela. “É ainda mais impossível conseguir financiamento quando estamos falando de um problema tão de nicho.” 

Ela relembrou as primeiras reuniões com executivos da indústria da beleza. “Não há pessoas parecidas comigo naquelas suítes de P&D.” Na verdade, segundo ela, quando descrevia os dias de lavagem, “essas pessoas não sabiam o que era um dia de lavagem. Elas não entendiam que há todo esse processo pelo qual os clientes delas precisam passar”. Ela dizia a eles o quão doloroso e árduo o processo é. “E as autoridades, até este ponto, não sabiam”, continuou ela. “Até as ligações químicas do nosso cabelo são totalmente diferentes de outros tipos de tecnologia. Nós realmente precisamos de tecnologia sob medida.” 

Myers vendeu sua casa e liquidou sua conta de aposentadoria 401(k) para financiar o desenvolvimento inicial deste produto. “Foi uma aposta maluca, mas valeu a pena”, disse ela. “Conseguimos captar cerca de US$ 1,4 milhão para comercializar o produto e validá-lo.” No geral, levou cerca de cinco anos de desenvolvimento para levar o produto a “um patamar que fizesse sentido para o cliente”, disse ela, acrescentando que sua equipe também teve de realizar sua própria pesquisa no setor, já que o que precisavam — como a quantidade de produto que a pessoa média com cabelo texturizado usa — ainda não existia.

Então, em 2022, justamente quando estava prestes a expandir e entrar no mercado, ela foi diagnosticada com câncer colorretal estágio três. “Acabamos fechando nossa rodada de investimentos enquanto eu ainda estava em tratamento”, lembrou ela, dizendo que a rodada demorou “uma eternidade” para ser concluída. Ela se lembra de sentar na cadeira de quimioterapia no Johns Hopkins, com seu laptop, tentando fechar negócios. Ela se inscreveu no Shark Tank em 2023 e apareceu no programa no final daquele ano, embora o episódio tenha ido ao ar em 2024. “Eu ainda estava usando uma cinta abdominal [uma faixa de compressão] sob o vestido que usei na minha experiência no ‘Shark Tank’”, disse ela.

Ela acabou conseguindo um acordo com o investidor Mark Cuban e a empreendedora serial Emma Grede, o que a ajudou a lançar formalmente o produto. Grede então a ajudou a expandir a marca para o site online da Ulta no início deste ano.

“Na verdade, estamos prestes a nos anunciar como esgotados”, disse ela, acrescentando que a empresa está traçando maneiras de expandir ainda mais.

Sua empresa foi escolhida como uma das startups do Startup Battlefield 200 do TechCrunch este ano, garantindo um espaço no TechCrunch Disrupt, a conferência anual de startups da publicação, que começa nesta terça-feira.

Quando questionada sobre como soube do Disrupt pela primeira vez, ela riu. “Quer dizer, quem não conhece o Disrupt?” Ela disse que está se preparando, como introvertida, para todas as pessoas que vai conhecer e conversas que vai ter.

“Mas o que mais me entusiasma é ver o cabelo texturizado no palco ao lado de algumas das tecnologias mais sofisticadas da área.”