Colossal Biosciences anuncia nova plataforma de IA para ajudar a acelerar os esforços de desextinção

A Colossal Biosciences anunciou na quarta-feira uma nova plataforma de inteligência artificial para ajudar a acelerar seus esforços para trazer de volta espécies extintas, pode noticiar com exclusividade o TechCrunch. 

A plataforma, chamada GenoMorph, usa morfologia 3D avançada, genômica comparativa e biologia do desenvolvimento para identificar genes que poderiam ser editados em projetos de desextinção com dados genéticos limitados. A empresa está usando a ferramenta como parte de seu esforço para trazer de volta o dodô, para o qual há genomas limitados com os quais trabalhar. 

Por exemplo, a empresa está trabalhando com apenas um genoma de dodô, em comparação aos 100 genomas que conseguiu obter como parte de seu projeto de desextinção do mamute-lanoso. O DNA do mamute-lanoso é mais abundante porque os climas mais frios em que o animal vivia preservam o DNA melhor do que os trópicos onde o dodô vivia, afirmou a empresa.

“Normalmente, os cientistas podem comparar muitos genomas para entender quais diferenças genéticas são responsáveis por certas características”, disse ao TechCrunch Ben Lamm, CEO e cofundador da Colossal. “Não temos esse luxo com o DNA antigo de espécies extintas cujo DNA é severamente limitado, e só conseguimos obter um pequeno número de genomas completos.” 

Para construir o GenoMorph, Lamm disse que a empresa coletou uma série de dados de desenvolvimento de “galinhas, codornas, patos e pombos”, e os combinou com “informações genéticas e medições de crânio em 3D de mais de 70 espécies de aves”. Ele afirmou que levou mais de um ano de trabalho para construir essa plataforma, que também se baseia nos anos de trabalho da empresa em desextinção. 

“A IA aprende quais regiões do DNA estão ativas à medida que diferentes aves desenvolvem seus bicos e estruturas faciais, e usa essa informação para prever quais interruptores genéticos podem ter dado ao dodô sua aparência icônica.” Ele disse que se deve pensar na plataforma como um “mapa do tesouro para o genoma do dodô”, onde, em vez de vasculhar um monte de potenciais diferenças genéticas, o GenoMorph pode ajudar a equipe da Colossal a encontrar apenas as diferenças genéticas que importam. 

“Até agora, identificamos aproximadamente 2.300 alvos promissores de edição de DNA para a morfologia craniofacial do dodô que agora podemos testar em laboratório”, continuou ele. Ele afirmou que o GenoMorph ajudará a empresa a lidar com um de seus maiores gargalos na tentativa de realizar a desextinção de animais: descobrir quais alterações realmente tornam uma espécie extinta única. Mas Lamm disse que os cientistas também precisam testar se essas edições conseguem criar as características físicas de que precisam. 

“Desenvolvemos um novo sistema que usa nanopartículas lipídicas para entregar ferramentas de edição genética diretamente em embriões de aves em desenvolvimento”, disse ele. Isso ajudará a equipe a ver como certas alterações genéticas impactam o desenvolvimento de uma ave “sem ter que esperar por todo um ciclo de reprodução que exige que as aves atinjam a maturidade sexual.” 

A empresa também anunciou na quarta-feira que sua colônia de pombos-de-nicobar agora tem 36 aves e que criou com sucesso as células essenciais que se tornam óvulos e espermatozoides.

“Como o pombo-de-nicobar é o parente vivo mais próximo do dodô, essas células são uma parte crítica da nossa estratégia para criar aves que carreguem características do dodô”, disse ele. Em seguida, a empresa espera provar em laboratório o que o GenoMorph prevê. “O mais empolgante é que estamos chegando a um ponto em que as diferentes tecnologias que viemos desenvolvendo estão começando a convergir e a ajudar outros projetos em que estamos trabalhando em uma parte completamente diferente da árvore da vida”, continuou Lamm. 

Quando questionado sobre se era seguro editar genes dessa forma, Lamm disse que o objetivo de desenvolver uma tecnologia como o GenoMorph é tornar a engenharia genética “mais precisa, controlada e testável”. Ele afirmou que o produto em si não edita os genes, mas ajuda a equipe a identificar quais alterações genéticas vale a pena investigar. 

“Identificar uma edição em potencial não significa que a introduzimos imediatamente em um animal ou que presumimos que seja segura”, continuou ele. “Quanto mais precisamente pudermos identificar e validar essas alterações, mais informadas serão nossas decisões ao longo de todo o processo.” 

Enquanto isso, a tecnologia mais recente da Colossal Biosciences já obteve um voto de confiança do fundador da XPRIZE, Peter Diamandis. Diamandis, que é investidor da Colossal, anunciou na quarta-feira que fundou uma nova firma de capital de risco, a NeoGenesis Capital, para apoiar empresas que utilizam a plataforma de biologia programável da Colossal Biosciences nas áreas de saúde, agricultura e conservação.