Charter Space capta 5 milhões de dólares para levar o seguro às estrelas

A Charter Space, finalista no TechCrunch Startup Battlefield do ano passado, captou uma rodada semente de US$ 5 milhões para continuar expandindo seu crescente negócio de seguros espaciais.

A startup sediada em El Segundo, na Califórnia, disse na quarta-feira que já atende a mais de 50 empresas em toda a base industrial de defesa e espacial dos EUA, após o lançamento de sua corretora de seguros licenciada nacionalmente em maio.

A Crystal Venture Partners, focada no setor de seguros, liderou a rodada, e os investidores de fintech QED e Blank Ventures, a empresa de capital semente Hustle Fund e a Gaingels, um sindicato de investimentos que apoia startups com liderança sub-representada, também participaram.

As coisas dão errado na indústria espacial o tempo todo, então as empresas estão constantemente planejando contingências. Mas fazer o seguro de objetos que vão para o espaço ainda é uma prática rara. O fundador e CEO da Charter Space, Yuk Chi Chan (acima, à direita), acredita que isso se deve em grande parte ao alto custo de subscrição de algo como um satélite. Como a Charter explica em seu site, uma experiência comum para empresas espaciais é que as seguradoras tradicionais “ouviram um monte de palavras científicas assustadoras e entraram em pânico”.

Quando Chan fundou a Charter Space com o cofundador Yukun Yin, eles se propuseram a construir um software centralizado para engenharia aeroespacial que unisse os dados técnicos, de fabricação e de testes para os clientes. Mas ele percebeu que havia muito valor potencial em conectar esses dados ao processo de subscrição.

“Queremos que mais satélites sejam segurados, porque isso significa que tudo como um todo é muito, muito mais seguro. Se pudermos proliferar a cobertura de seguros, primeiro, isso é bom para a base industrial espacial, muito mais empresas têm uma rede de segurança... Mas também é muito mais saudável para a economia em geral, porque isso incentiva o investimento global de diferentes fontes de capital alternativo”, disse Chan ao TechCrunch no ano passado. “Você não depende exclusivamente de capital de risco ou de algum fundo de crescimento. Você pode começar a trazer dívida, crédito, muitas opções diferentes que você tem em qualquer outro tipo de indústria avançada.”

As empresas espaciais não têm muitas opções de serviços financeiros porque o setor espacial costumava ter muito poucos participantes. Até recentemente, a indústria era dominada por governos e empreiteiras de defesa que, após a Guerra Fria, tendiam a agir de forma lenta e conservadora.

Mas o boom de novas empresas espaciais na última década, impulsionado em grande parte pelo foguete Falcon 9 da SpaceX, que reduziu o custo de colocar coisas em órbita, significa que agora há demanda suficiente para empresas como a Charter Space construírem e crescerem. Há novos participantes fabricando satélites e espaçonaves, e novos fornecedores de lançamento competindo para preencher o vazio que a SpaceX está prestes a deixar quando aposentar o Falcon 9.

“A Charter Space está na interseção de duas oportunidades enormes: o rápido crescimento da economia espacial comercial e a necessidade de uma abordagem moderna para entender e segurar os riscos cada vez mais complexos que acompanham esse crescimento”, disse Jonathan Crystal, sócio-gerente da Crystal Venture Partners, em um comunicado. “O seguro é uma infraestrutura crítica para uma indústria espacial forte e sustentável, e acreditamos que a Charter Space está construindo a plataforma que ajudará a economia espacial a escalar com segurança e sustentabilidade.”

Michael Yaworsky, comissário de regulamentação de seguros da Flórida, ainda o principal local de lançamento do país, disse que o seguro é “a condição prévia para o crescimento no espaço” e afirmou que ele abre portas para mais investimentos locais. “O estado que liderar em seguros será o destino para capital de investimento nas indústrias do futuro e estabelecerá as bases para a contínua grandeza americana pelos próximos 250 anos e além”, disse ele em um comunicado ao TechCrunch.

A Charter Space arrecadou US$ 8 milhões até o momento e afirmou que usará os recursos da rodada semente para expandir sua organização de vendas e suas ofertas de seguros. Outros produtos em pauta incluem cobertura para “conceitos de missões inovadoras”, como energia nuclear baseada no espaço, missões lunares e manutenção em órbita de outras espaçonaves.