CEO de fábrica acaba de acusar seu conselheiro investidor de capital de risco de espionar para a Cognition

Matan Grinberg, cofundador e CEO da startup de programação de IA Factory, afirmou em uma publicação no X na quarta-feira que demitiu o capitalista de risco (VC) Chris Degnan de seu cargo de conselheiro. Grinberg alega que Degnan compartilhou informações confidenciais com a Cognition, a maior concorrente da Factory.

Duas horas após a publicação de Grinberg, Degnan anunciou no X e no LinkedIn que havia se juntado à Cognition como seu diretor de receita (CRO). Posteriormente, ele também refutou as alegações de Grinberg, afirmando em uma publicação separada no X que não foi demitido, mas sim que pediu demissão quando comunicou a Grinberg que aceitaria o emprego.

Degnan foi a primeira contratação da área de vendas da Snowflake e, posteriormente, passou 11 anos como diretor de receita da empresa de dados. Nos últimos cinco meses, ele atuou como sócio da RPT Partners, uma investidora da Factory sediada em Newport Beach, na Califórnia. Degnan também atua como consultor de go-to-market para startups na empresa de capital de risco Iconiq, de porte muito maior, um cargo que ocupa desde outubro do ano passado.

Com três anos de existência e sediada em São Francisco, a Factory é uma startup de programação baseada em agentes de IA, cujos agentes autônomos conseguem realizar tarefas de programação praticamente sozinhos. A empresa arrecadou US$ 200 milhões a uma avaliação de US$ 5 bilhões este mês, com a participação de Khosla Ventures, Blackstone, Sequoia Capital, Insight Partners e outros. Entre seus clientes estão Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe e T-Mobile.

Grinberg afirmou que considera a Cognition, criadora do agente de programação Devin, como sua principal concorrente. A Cognition arrecadou outros US$ 2 bilhões a uma avaliação de US$ 48 bilhões no início deste mês, e tem como clientes a Mercedes-Benz, a NASA, o Goldman Sachs e o Citi.

Grinberg relatou no X que Degnan havia admitido anteriormente ter tido uma conversa “casual” com um executivo da Cognition, mas garantiu a Grinberg que não tinha interesse em trabalhar para a concorrente. Segundo Grinberg, Degnan disse que havia “ganhado dinheiro demais” e estava “com preguiça de ir trabalhar na Cognition”, declaração em que Grinberg “confiou e acreditou”. Na segunda-feira, no entanto, Degnan aparentemente revelou que estava, de fato, em negociações contínuas com a Cognition.

Isso fez com que Grinberg ficasse preocupado com a quantidade de informações confidenciais que Degnan possuía sobre a Factory, bem como sobre o quanto ele havia compartilhado e poderia compartilhar no futuro com seu novo empregador. Ele afirma que demitiu Degnan do cargo de conselheiro na terça-feira, escrevendo:

“Durante semanas, enquanto participava de nossas reuniões do conselho e assessorava nossa equipe de liderança, ele também estava confidenciando informações a executivos de nossa maior concorrente. Chris estava sujeito a obrigações de confidencialidade em decorrência de seu trabalho com a Factory. Não sabemos a extensão das informações que ele compartilhou, mas isso joga uma nova luz sobre seus questionamentos oportunos a respeito do nosso roadmap de produtos e do tamanho da nossa vantagem competitiva.”

Porém, Degnan contesta essa versão dos fatos. Ele afirma que a última reunião do conselho da Factory da qual participou ocorreu semanas antes de ele ter “sequer falado” com a Cognition e que não compartilhou informações confidenciais. Degnan também diz que, ao informar a Grinberg que estava renunciando para assumir o cargo na Cognition, Grinberg lhe ofereceu um emprego em tempo integral na Factory, o que ele recusou.

A publicação de Degnan anunciando seu novo emprego na Cognition não menciona a Factory. Vale destacar que ela afirma que a RPT Partners e o sócio-gerente da firma, Chad Peets, passarão a trabalhar com a Cognition. “Estou emocionado por Chad e a equipe da RPT trabalharem lado a lado comigo em nossa busca por construir uma empresa geracional”, escreveu Degnan.

No mundo antigo, anterior à IA, uma empresa de capital de risco era especialmente cautelosa para não se envolver em negócios com conflito de interesses. No cenário atual, muitos VCs investem em concorrentes diretos de IA, como a OpenAI e a Anthropic.

De fato, a Khosla Ventures é investidora tanto da Cognition (pelo menos desde o início de 2025) quanto da Factory.

Isso não impediu que o fundador da firma de capital de risco, Vinod Khosla, entrasse na polêmica, aparentemente em defesa de sua empresa de maior portfólio, a Cognition. Tampouco impediu que o sócio da Khosla Ventures, Keith Rabois, se manifestasse — em defesa da Factory.

Em uma publicação no X, Khosla acusou Grinberg de mentir sobre a demissão de Degnan. Ele chamou a Factory de “concorrente de segunda linha em dificuldades” e disse que Grinberg demonstrou “nenhuma decência ou senso de comportamento adequado”, o que “evidencia seu desespero”.

Grinberg respondeu que possui registros de e-mails para comprovar sua versão dos fatos, mas não os divulgou.

Enquanto isso, Rabois opinou no X: “É inerentemente antiético sequer fazer entrevistas em uma concorrente enquanto se participa de reuniões e jantares do conselho.” Ele acrescentou que “passar por uma entrevista tendo acesso a informações confidenciais do conselho e sem renunciar ao cargo é absolutamente insano.”

De qualquer forma, pode haver consequências para os conflitos de interesses percebidos no âmbito dos conselhos. A gigante de VCs Andreessen Horowitz é alvo de investigações do Departamento de Justiça dos EUA por causa de seus sócios que integram conselhos de empresas concorrentes, segundo relatos.

Grinberg argumentou que os fundadores de startups precisam poder contar com os membros de seus conselhos. “A conduta de Chris é inaceitável para mim. A confiança em um conselho de administração é um dos laços sagrados no Vale do Silício, algo que ajuda o ecossistema de startups a prosperar. Com isso, vem uma enorme responsabilidade. Essa confiança foi violada.”

Degnan, Peets, a Factory e a Khosla Ventures não responderam imediatamente a pedidos de comentários adicionais.

Nota: Esta história foi atualizada para incluir as respostas de Degnan, Khosla e Rabois.