CEO da Flock diz que seus microfones detectam 'apenas tiros' — seu site diz o contrário

O CEO da Flock, Garrett Langley, disse que os microfones de detecção de tiros da empresa detectam “apenas tiros”, mas o site da Flock pinta um quadro muito mais amplo de quais outros áudios ambientes também são captados.

Falando no palco do TechCrunch Disrupt, o cofundador da empresa de vigilância defendeu o produto de coleta de áudio da Flock chamado Gunshot Detection, que capta o som de tiros e outros áudios ambientes em bairros próximos para fornecer “consciência prévia” sobre potenciais eventos de segurança pública.

O site da Flock diz que os sistemas de áudio da empresa podem identificar disparos de arma de fogo instantaneamente, ao mesmo tempo em que conseguem “detectar invasões de ruas antecipadamente para conter o caos antes que ele escale” e “identificar acidentes graves em tempo real para que a ajuda chegue mais rápido”. O texto também diz que eles podem “ampliar a conscientização além de disparos com alertas para acidentes de carro, fogos de artifício e manobras ilegais de veículos”.

O recurso de detecção de tiros da empresa, anunciado no ano passado, enfrentou resistência imediata. Ao anunciar a funcionalidade, a Flock afirmou que a tecnologia escutaria sons de “gritos”. Grupos de privacidade condenaram a empresa por captar vozes humanas, o que levou a companhia a alterar seu site para passar a dizer “sons de sofrimento humano”. Posteriormente, a Flock disse que removeu completamente a capacidade de detectar “sofrimento” dos clientes que testaram o recurso.

Durante a entrevista, Langley rebateu o que descreveu como desinformação sobre seu produto, argumentando que muitos de seus críticos não compreendem como seus produtos funcionam. Os comentários ocorrem em um momento em que a opinião pública continua mudando contra a Flock e outras empresas de leitura de placas devido à crescente inquietação com a vigilância em massa — sentimentos que ficaram visíveis em São Francisco, onde manifestantes se reuniram para expressar oposição do lado de fora do evento enquanto Langley subia ao palco.

“A maioria das pessoas não liga para o 190 quando ouve um tiro, e é por isso que construímos o produto”, disse Langley à editora-chefe do TechCrunch, Connie Loizos, no palco. “E então alguns dos nossos clientes disseram: ‘Oh, nós temos esses dispositivos em estacionamentos. Seria ótimo se pudéssemos ser alertados caso alguém estivesse sendo sequestrado ou ferido’.”

Langley afirmou que a ideia parecia lógica, então a empresa criou um protótipo e o disponibilizou para alguns clientes, mas relatou que algumas pessoas levantaram muitas preocupações. Langley admitiu ter cometido erros, mas destacou que estava ouvindo seus clientes.

“Há apenas alguns clientes que estavam testando a versão de protótipo conosco, e nós dissemos: ‘OK, ótimo, vai servir apenas para tiros, de forma simples e direta’. Se uma arma disparar, nós notificaremos; caso contrário, isso é tudo o que o sistema vai escutar”, disse Langley.

Quando questionado sobre a contradição entre suas declarações e os materiais de marketing da empresa que afirmam que os sistemas de áudio podem detectar mais do que apenas tiros, ele respondeu: “São apenas tiros”. 

Procurado pelo TechCrunch, o porta-voz da Flock, Paris Lewbel, disse: “A tecnologia de detecção de tiros da Flock é usada principalmente para detectar disparos, mas também é capaz de detectar fogos de artifício, manobras de veículos e possíveis acidentes de carro. Os comentários do CEO Garrett Langley tiveram a intenção de enfatizar que a tecnologia de detecção de áudio da Flock não foi projetada para monitorar conversas ou analisar discursos, e atualmente não detecta gritos humanos ou sofrimento.”

Uma seção de perguntas frequentes (FAQ) do site observa que “além de tiros, a detecção de tiros e áudio da Flock pode identificar fogos de artifício, manobras de veículos e outros eventos comunitários perturbadores”. O texto acrescenta que a “biblioteca de detecção da empresa está em contínua expansão para incluir ameaças emergentes que sejam relevantes” para as necessidades específicas dos clientes. 

Langley afirmou que o número de microfones da Flock é comparável ao da ShotSpotter, que em 2024 contava com cerca de 25.000 microfones, de acordo com uma reportagem da Wired.

Os comentários de Langley surgem em meio ao escrutínio crescente sobre a Flock por parte de defensores da privacidade, incluindo a ACLU, e de membros do público preocupados com o uso indevido de sua tecnologia, com alguns chegando ao extremo de destruir as câmeras de vigilância. As declarações também ocorrem no momento em que o Texas e a Flórida tomaram medidas para encerrar suas parcerias com a Flock, e a Ring, da Amazon, encerrou sua parceria com a empresa.