Autonomia migra para veículos a combustão para manter viva a assinatura de carros

Há quatro anos, a startup Autonomy da Califórnia prometeu comprar 23.000 veículos elétricos de 17 montadoras, incluindo a Tesla, e disponibilizá-los como parte de um serviço de assinatura de veículos. Era uma combinação de duas tendências que haviam decolado no início dos anos 2020.

Não deu certo.

Em um ano, a Autonomy estava quase falida, em grande parte devido a uma guerra de preços de veículos elétricos iniciada por Elon Musk, que tentava manter a Tesla competitiva contra uma enxurrada de novos carros elétricos. A frota da Autonomy, que mal havia passado de 1.000 veículos, perdeu cerca de um terço de seu valor. O fundador Scott Painter (que também criou a TrueCar) teve que, mais ou menos, socorrer a empresa enquanto as principais montadoras abandonavam seus próprios planos de assinatura de veículos.

A startup se manteve viva, no entanto, e não desistiu das assinaturas de veículos. Em vez disso, a Autonomy disse na quarta-feira que está adicionando veículos com motor de combustão interna (ICE) à sua frota pela primeira vez, e está apostando que a guinada em direção a um motor mais familiar atrairá clientes.

“Se você quiser ter sucesso em qualquer coisa, você tem que dar ao cliente o que o cliente quer”, disse o CEO da Autonomy, Fred Weick, ao TechCrunch em uma entrevista exclusiva. “Acho que há muito poucos exemplos na história de criação de coisas que os clientes não sabiam que queriam.”

A nova linha contará com veículos Ford movidos a gasolina, como as picapes Mustang, Ranger e F-150, além de SUVs como Bronco Sport, Escape e Explorer. A Autonomy está obtendo os veículos com a Galpin Motors, sediada em Los Angeles, e os disponibilizando para clientes na Califórnia. A empresa também opera no Arizona, Flórida, Texas, Nova York, Carolina do Norte e Washington, e disse que trabalhará com outros parceiros revendedores nestes mercados.

A Autonomy está renovando sua aposta em assinaturas de veículos em um momento em que os preços de carros novos ultrapassam US$ 50.000. Carros usados também estão ficando mais caros.

Weick, que passou mais de 20 anos na Mercedes-Benz, disse que o aumento dos preços está tornando mais difícil para pessoas com baixos escores de crédito — ou sem acesso algum a crédito — conseguir um veículo. Sua empresa cobra uma taxa única (atualmente US$ 1.000 para os VEs) e, em seguida, um preço fixo por mês, que varia dependendo da marca e do modelo. Após um mês, os clientes podem cancelar a assinatura a qualquer momento.

Weick disse que a Autonomy está mirando quatro tipos de clientes com essa investida em veículos a combustão: estudantes universitários, famílias de militares, trabalhadores estrangeiros e pessoas que querem uma experiência de “carro da empresa”.

“O cerne do interesse é o acesso fácil e rápido à mobilidade sem todas as dores de cabeça que vêm com a forma à moda antiga” de comprar carros, disse ele. “Os modelos [de negócios] anteriores tentavam encaixar um conceito novo em sapatos velhos, e isso não funciona.”

Weick disse que a Autonomy ainda está vendo interesse por VEs, especialmente na Califórnia. A empresa atualmente mantém uma frota de pouco mais de 500 carros elétricos, o que está longe dos 23.000 que havia prometido em 2022. Mas dificilmente é a única empresa de frotas a ter falhado na transição. A Hertz afirmou em 2021 que iria comprar até 100.000 Teslas (e mais de outras montadoras), mas acabou vendendo a maioria deles em 2024 em favor de veículos a gasolina.