Archer buys former rival Wisk Aero
Três anos após resolver um processo judicial sobre segredo comercial, a empresa de aeronaves elétricas Archer Aviation agora é dona de sua antiga rival, a Wisk Aero.
De acordo com os termos do acordo, a Boeing concordou em vender a Wisk Aero e outras duas subsidiárias para a Archer em troca de uma participação acionária na empresa, conforme um registro regulatório divulgado na segunda-feira. As outras subsidiárias são a SkyGrid, uma empresa de software de gerenciamento de tráfego aéreo e espaço aéreo digital, e a fabricante de drones Insitu.
A Boeing receberá ações recém-emitidas da Archer equivalentes a 19,75% das ações em circulação da Archer imediatamente antes do fechamento, resultando em uma participação de cerca de 16,5% na empresa após o acordo, de acordo com um arquivo regulatório e uma pessoa familiarizada com o assunto.
A aquisição coroa uma relação outrora amarga entre duas empresas que desenvolvem aeronaves elétricas de pouso e decolagem vertical.
Em abril de 2021, a Wisk processou a Archer por "roubo descarado" de informações confidenciais e propriedade intelectual. A disputa jurídica durou dois anos antes de as empresas chegarem a um acordo incomum que não apenas encerrou o processo e a reconvenção da Archer contra a Wisk pedindo US$ 1 bilhão em danos, mas deu início a uma nova colaboração. Nos termos do acordo, a Archer concordou em tornar a Wisk a fornecedora exclusiva de tecnologia autônoma. A Archer também concordou, na época, em dar à Wisk a opção de comprar até 13.176.636 ações ordinárias ao preço de US$ 0,01 por ação.
A Wisk Aero teve sua origem na Kittyhawk, uma startup de aviação elétrica liderada por Sebastian Thrun — que cofundou a fábrica de projetos inovadores X da Alphabet — e apoiada pelo cofundador do Google, Larry Page. A Kittyhawk, que encerrou suas atividades em setembro de 2022, tinha vários programas de aeronaves, incluindo um veículo monoposto, totalmente elétrico, de decolagem e pouso vertical conhecido como Flyer, e o Heaviside, uma aeronave elétrica mais capaz, mais silenciosa e outrora secreta que podia voar e pousar em qualquer lugar de forma autônoma.
Mas foi o programa Cora da Kittyhawk que acabou sobrevivendo. O Cora, um táxi voador autônomo para duas pessoas, foi transformado no final de 2019 em uma joint venture com a Boeing. A joint venture foi rebatizada como Wisk e passou a desenvolver e comercializar táxis aéreos elétricos de pilotagem autônoma.
A Boeing investiu milhões no esforço. No início de 2022, a Boeing investiu mais US$ 450 milhões na Wisk. E, em 2023, a Wisk era uma subsidiária integral da Boeing.
Enquanto isso, a Archer, uma startup sediada na Califórnia fundada em 2018, expandiu seu programa de veículos elétricos de pouso e decolagem vertical (eVTOL) além de seu plano inicial de construir uma rede de táxis aéreos. A empresa expandiu-se para o setor de defesa há alguns anos, levantando uma rodada de US$ 430 milhões em dezembro de 2024 para financiar seu novo programa Archer Defense. Em 2025, levantou outros US$ 300 milhões de investidores institucionais como BlackRock e Wellington. A Archer também fechou um acordo exclusivo com a fabricante de armas Anduril para desenvolver conjuntamente uma aeronave VTOL híbrida movida a gás e eletricidade para aplicações críticas de defesa.
A Archer, que abriu o capital em 2021 por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC), continua a progredir também com sua aeronave totalmente elétrica Midnight. No início deste mês, a Archer concluiu um voo tripulado de ida e volta entre o Aeroporto Municipal de Salinas e o Aeroporto Regional de Monterey, enquanto a empresa se prepara para iniciar as operações ainda este ano sob o Programa Piloto de Integração de eVTOL da Casa Branca.
