A Unacademy da Índia é vendida para a rival upGrad por US$ 206 milhões, cerca de 94% menos do que sua avaliação máxima

Unacademy, que já foi uma das startups de tecnologia educacional mais valiosas da Índia, foi adquirida pela rival upGrad a uma avaliação de pouco mais de US$ 200 milhões, cerca de 94% abaixo de seu pico de avaliação em 2021.

O acordo totalmente em ações avalia a Unacademy em ?19,55 bilhões (cerca de US$ 206 milhões), afirmou à TechCrunch o cofundador e presidente da upGrad, Ronnie Screwvala. Os acionistas da Unacademy estão recebendo ações da upGrad como parte da transação, enquanto os investidores-anjo foram pagos em dinheiro no fechamento, disse Screwvala.

Na segunda-feira, o cofundador e CEO da Unacademy, Gaurav Munjal, disse em uma postagem no X que o acordo havia sido concluído, quase seis meses após a transação ter sido anunciada pela primeira vez em março. A startup sediada em Bengaluru, apoiada pelo SoftBank, Tiger Global, General Atlantic e outros investidores globais, era avaliada em US$ 3,44 bilhões em seu pico, em 2021.

“Captamos recursos no pico, mas vendemos por uma fração disso”, escreveu ele. “Não vou maquiar esses fatos.”

O acordo ocorre apesar de a Unacademy ter cerca de ?9 bilhões (cerca de US$ 94,8 milhões) no banco e receita anual de aproximadamente ?4 bilhões (em torno de US$ 42,13 milhões), escreveu Munjal. Ele afirmou que a maioria dos negócios da startup era lucrativa ou estava perto da lucratividade, e disse que a empresa tinha a opção de continuar operando de forma independente.

Fundada em 2015, a Unacademy gastou pesadamente em 2020 e 2021 enquanto competia com rivais como o Byju’s por alunos e educadores, à medida que os lockdowns da pandemia faziam disparar a demanda por ensino online. No entanto, após a reabertura das aulas presenciais e a queda acentuada na demanda por tecnologia educacional, a startup cortou custos, demitiu funcionários e reestruturou partes de seu negócio.

A Unacademy acabou tornando a maior parte de seus negócios lucrativa ou próxima disso, disse Munjal. “Ninguém estava forçando isso”, escreveu ele.

No entanto, a liderança da Unacademy havia passado a acreditar que levar a startup à escala necessária ou a uma eventual abertura de capital exigiria a expansão para mais áreas da educação, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto. Juntar-se à upGrad, que construiu uma presença maior na educação presencial, ofereceu um caminho para fazer isso, disseram as fontes ao TechCrunch.

O Airlearn, aplicativo de aprendizado de idiomas da Unacademy, também faz parte da transação e continuará sob o comando da upGrad por enquanto. Screwvala disse que a upGrad está “muito empolgada e otimista” com o negócio.

No entanto, em cerca de seis meses, espera-se que Munjal e Screwvala decidam se continuarão desenvolvendo internamente o negócio — que conta com cerca de 25 pessoas — ou se captarão capital externo para ele, de acordo com uma das pessoas.

No final do ano passado, Munjal havia explorado a captação de capital externo para o Airlearn e recebido propostas de investimento (term sheets), mas acabou abandonando esses planos à medida que as negociações com a upGrad avançavam, disse a pessoa familiarizada com o assunto ao TechCrunch.

“Ver um produto nascido na Índia ganhando tração global é um grande exemplo do que é possível quando o pensamento, o produto e a ambição não são limitados pela geografia. A Índia para o mundo é uma oportunidade muito real, e o Airlearn já está nos mostrando um vislumbre disso”, escreveu Screwvala no X.

A plataforma online, com dois anos de existência, atende a 10 milhões de usuários em mais de 150 países, afirmou a Unacademy. No total, o grupo de tecnologia educacional acumulou mais de 10 bilhões de visualizações em seus vídeos educacionais gratuitos no YouTube.

A marca Unacademy será mantida, e o acordo abrange todo o grupo, incluindo PrepLadder e Graphy. Munjal continuará como CEO da Unacademy e liderará o negócio como antes, com foco em suas operações online e no Airlearn, disse Screwvala ao TechCrunch.

Nenhuma demissão está planejada, de acordo com uma das pessoas familiarizadas com o assunto. O Grupo Unacademy tem cerca de 1.000 funcionários.

A Unacademy captou cerca de US$ 880 milhões ao longo de 13 rodadas de financiamento, segundo a Tracxn. A venda ocorre após uma reviravolta drástica para a indústria de tecnologia educacional da Índia, após o rápido crescimento visto durante a pandemia. O Byju’s, que já foi avaliado em US$ 22 bilhões e era a startup mais valiosa da Índia, viu sua avaliação cair efetivamente para zero e entrou em processo de insolvência em 2024.