A Stripe não comprou realmente a OpenRouter por causa da singularidade

A Stripe confirmou na quarta-feira que estava comprando o OpenRouter. Embora a empresa não tenha divulgado o valor do acordo, fontes disseram ao New York Times que ela pagou US$ 7,5 bilhões.

Isso representa um salto enorme em relação à avaliação de US$ 1,3 bilhão que o OpenRouter tinha em maio. Para contextualizar esse valor, dizem que apenas os fundadores receberão US$ 1,5 bilhão com a venda — mais do que toda a avaliação da startup há apenas três meses. Os investidores receberão os US$ 6 bilhões restantes, de acordo com o NYT. A Stripe teria tido que cobrir ofertas de outros interessados na startup de crescimento rápido, incluindo a Databricks.

Mas a questão é: o que uma gigante de pagamentos quer com uma startup que faz o roteamento de comandos (prompts) entre diferentes modelos de IA?

A resposta curta e engraçada, de acordo com uma carta vazada dos fundadores da Stripe para seus investidores sobre o acordo, é: a singularidade.

“É um termo vago e talvez já muito batido, mas decidimos que 1º de janeiro marcou o início da singularidade e temos operado com base nisso”, escreveram eles na carta, publicada por Eric Newcomer e verificada pelo TechCrunch.

A singularidade supostamente se refere ao ponto em que os humanos e a tecnologia que criamos se fundem para se tornarem uma nova espécie. Obviamente, esta é uma referência irônica (como o próprio Patrick Collison admitiu ao usar o termo na conferência de sua empresa em abril). Temos certeza de que os fundadores da Stripe, os irmãos Patrick e John Collison, não acham que a humanidade começou a se transformar nos Borg há oito meses.

Mas eles se referiram ao impulso econômico que a IA está trazendo para a Stripe. Com a IA, mais empresas estão sendo lançadas e mais delas estão usando as ofertas da Stripe. A Stripe afirma que 88% da lista Forbes AI 50 utilizam seus produtos, incluindo OpenAI e Anthropic, assim como 100% das startups de crescimento mais rápido da Brex. Ninguém sabe como a IA e os agentes mudarão a economia do futuro, mas todos têm certeza de que isso mudará drasticamente.

Isso ainda não explica por que a Stripe quer uma empresa mais conhecida por ajudar desenvolvedores a gerenciar o uso de seus modelos. Os fundadores da Stripe reconheceram que suas bases de clientes se sobrepõem.

“O OpenRouter é excepcionalmente útil para qualquer desenvolvedor, e a Stripe é uma das maiores plataformas de desenvolvedores do mundo”, escrevem os fundadores em sua carta. Sem dúvida, o uso interno do OpenRouter provavelmente oferecerá benefícios significativos à Stripe e facilitará o lançamento de futuras ofertas de agentes agnósticos a modelos também.

Parece que o OpenRouter continuará operando de forma independente após o fechamento do acordo daqui a algumas semanas, ou pelo menos foi o que a startup prometeu em sua própria postagem no blog, afirmando que seu “produto, missão e compromissos atuais permanecem inalterados”.

Ainda assim, até agora, a maioria das grandes aquisições da Stripe estava relacionada a ajudar pessoas a coletar e gerenciar dinheiro de entrada. Comprar o OpenRouter parece ser um movimento em direção ao outro lado do razão também: gerenciamento de despesas, começando com os gastos em IA.

Esta aquisição “é a tentativa deliberada da Stripe de se inserir no centro dos fluxos de capital na era da IA”, disse Franco Granda, analista de pesquisa da PitchBook.

Ela está se juntando a um grupo incomum de empresas que também estão entrando no gerenciamento de despesas com tokens. A Databricks desenvolveu seu próprio gateway de IA. A Rippling acabou de lançar um voltado para gastos de funcionários com IA e ROI. A Ramp acabou de lançar um, também para gerenciamento de despesas de IA. E a lista continua.

Para a Stripe, comprar o pioneiro dos gateways de IA populares para desenvolvedores oferece visibilidade sobre como os programadores estão usando a IA. Mas a empresa também ganha poder sobre a própria demanda por IA. O OpenRouter garantirá a ela “certo grau de poder sobre fornecedores, como os próprios laboratórios de fronteira, além de hiperescaladores e neoclouds”, disse Granda.

Pode não ser os Borg, mas pagamentos somados ao gerenciamento de despesas de tokens e a um roteador de modelos? Isso é muito poder.