A startup de MCP Runlayer acusa a Rippling de roubar a ideia de seu produto

A Runlayer, uma startup que oferece um gateway seguro para o Protocolo de Contexto de Modelo (MCP) — um padrão que permite que modelos de IA e agentes obtenham dados e ferramentas externos com segurança —, entrou com uma ação judicial contra a startup de software de RH Rippling, de acordo com a petição inicial vista pelo TechCrunch.

O processo serve de alerta para qualquer empresa que venda infraestrutura de IA para clientes corporativos, especialmente para outras empresas de tecnologia que contam cada vez mais com capacidade de engenharia suficiente para simplesmente construir a solução por conta própria.

No processo, a Runlayer descreve um extenso teste de produto realizado pela Rippling como cliente potencial, período durante o qual a startup de MCP compartilhou desde o seu roteiro de produtos até o seu código-fonte real. As partes assinaram um acordo de confidencialidade mútuo e a Rippling assinou um contrato de teste de produto com uma cláusula que a proibia de copiar a propriedade intelectual da Runlayer ou de criar trabalhos derivativos, o que é um padrão em testes de softwares corporativos.

A Runlayer afirma na petição que a avaliação da Rippling envolveu “quase um ano de intensa colaboração de engenharia.” No entanto, no final, os dois lados não conseguiram chegar a um acordo sobre o preço, fazendo com que a Runlayer encerrasse o teste do produto.

Pouco depois disso, a Runlayer alega que um “funcionário interno da Rippling” enviou uma mensagem de texto para o fundador e CEO da Runlayer, Andrew Berman, para informá-lo sobre “um projeto interno para construir essencialmente um clone d[o] Runlayer … é uma cópia quase 1 para 1 do Runlayer.”

A Runlayer alega no processo que o produto da Rippling deve ter se baseado na propriedade intelectual da startup e, portanto, constitui apropriação indébita de segredo comercial, concorrência desleal e quebra de contrato.

A Rippling confirmou ao TechCrunch que está de fato lançando seu próprio gateway MCP, embora um porta-voz negue as alegações da Runlayer sobre o uso indevido de sua propriedade intelectual.

“O esforço desesperado da Runlayer para evitar a concorrência fabricando acusações não é uma maneira eficaz de lidar com seus fracassos comerciais. A Rippling está lançando um produto superior para conectar ferramentas de IA a dados corporativos usando apenas nossas informações proprietárias — temos todos os motivos para vencer neste mercado,” disse um porta-voz da Rippling ao TechCrunch.

A Runlayer contratou o renomado escritório de advocacia Sullivan & Cromwell. Isso não significa que a Runlayer vá, ou mesmo deva, vencer este processo, mas da mesma forma que um fundo de VC de prestígio confere certa credibilidade a uma startup, um escritório de advocacia de elite confere alguma credibilidade a um processo judicial, pelo menos no aspecto visual.

A parte mais interessante sobre este processo é, na verdade, o vislumbre que ele proporciona dos testes e tribulações de vender infraestrutura de IA complexa para empresas, particularmente para outras empresas de tecnologia. As vendas corporativas são notoriamente demoradas para serem fechadas, frequentemente porque dependem desse tipo de teste profundo e prático.

Os gateways MCP, em particular, estão ficando concorridos. A Anthropic lançou o MCP como um protocolo de código aberto em novembro de 2024. Ele agora é um dos blocos fundamentais da interoperabilidade de IA, dando a modelos e agentes uma maneira segura de acessar fontes de dados e serviços externos. Os produtos de gateway MCP adicionam controle, segurança e outros recursos, especialmente para o gerenciamento de agentes, e o campo tornou-se consideravelmente mais competitivo desde que a Runlayer lançou seu produto em meados do ano passado e levantou um total de 42 milhões de dólares, incluindo aportes de Khosla Ventures e Felicis.

Mesmo após um teste intenso, uma empresa pode simplesmente optar por construir a ferramenta internamente. Ambos os lados estão em uma situação sem saída.