A Photon realizou um funeral para aplicativos móveis. Agora tem US$ 4,5 milhões para ajudar a substituí-los por agentes.

A startup de IA Photon tem tanta certeza de que os agentes eventualmente substituirão os aplicativos móveis que realizou um funeral para estes últimos — sim, um funeral de verdade em uma igreja, com discursos e tudo mais. A Photon, que ajuda desenvolvedores a criarem agentes que funcionam no iMessage e no WhatsApp, conta agora com US$ 4,5 milhões em financiamento semente para desenvolver seus produtos. A captação ocorre após a empresa cadastrar mais de 40.000 desenvolvedores e multiplicar sua receita por 10 em apenas quatro meses, segundo ela.

O cofundador e CEO da Photon, Daniel Tian, disse que o “funeral de aplicativo”, realizado em São Francisco em 17 de setembro, também foi um dia para desenvolvedores da startup, contando com painéis da Vercel, Stripe e OpenAI. O evento também incluiu um caixão de verdade para ícones de aplicativos.

A iniciativa de realizar um funeral de aplicativo foi obviamente um tanto irônica, mas Tian acredita que a era dos aplicativos está chegando ao fim. “Sinceramente, vai levar um tempo, mas acho que, em termos de direção, é inevitável”, disse ele sobre a transição de aplicativos para agentes.

A tese por trás da startup, como você já deve ter adivinhado, é que os usuários não querem mais instalar novos aplicativos. Em vez disso, eles querem acesso a agentes que funcionem por meio dos aplicativos de mensagens que já utilizam, como o iMessage e o WhatsApp.

O Muse, da Meta, cujo aplicativo disparou para o 1º lugar nas lojas de aplicativos, está colocando essa teoria à prova. Mas, mesmo que o Muse venha a dominar o espaço de IA para o consumidor final, Tian enxerga um mercado para atender desenvolvedores que desejam que suas aplicações funcionem em serviços de mensagens. É por isso que a Photon está oferecendo um pacote de ferramentas, incluindo uma API unificada, uma estrutura de canais extensível, uma interface de linha de comando (CLI) e um conjunto de observabilidade. Juntas, elas permitem que os desenvolvedores criem e operem uma experiência de agente que funciona no iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS ou RCS, e-mail, voz e muito mais.

A ideia da Photon surgiu do tempo que os cofundadores Tian e Ryan Zhu, o CTO, passaram desenvolvendo aplicativos de consumo como estudantes, frequentemente em hackathons. Toda vez que terminavam um novo aplicativo, eles esbarravam no mesmo gargalo: fazer as pessoas o descobrirem. Ao construir um agente que funcionava dentro do iMessage, eles perceberam que poderiam alcançar as pessoas por meio de um aplicativo que elas já usam todos os dias: o Mensagens da Apple.

Tian, por exemplo, havia construído um bot que respondia aos amigos dele no iMessage como se fosse ele mesmo. Quando ele e Zhu tornaram a tecnologia de código aberto no GitHub, milhares de apostaram nela. Então, eles mergulharam de cabeça. Tian trancou o programa M&T da UPenn, e Zhu saiu do colégio, tornando-se posteriormente um estudante visitante no Media Lab do MIT.

Hoje, a versão de código aberto da Photon ainda responde por 98% de seu uso.

Em abril deste ano, os fundadores decidiram criar uma plataforma gerenciada e vender acesso a ela por meio de níveis de assinatura. Esta versão hospedada do produto oferece 99,95% de tempo de atividade (uptime), o que é muito maior do que o obtido ao executar apenas a versão de código aberto em um Mac local para um projeto de hobby. Ela também está em conformidade com as normas SOC 2 Tipo II e HIPAA, o que abre as portas para casos de uso de agentes na área da saúde.

Até o momento, a plataforma da startup atraiu mais de 40.000 cadastros de desenvolvedores e agora inclui clientes pagantes. (Fomos informados de que qualquer uso além de 10 usuários exige a saída do nível gratuito para um dos três níveis pagos.) A empresa não divulga números de receita, mas afirmou que, além do crescimento de 10x na receita, registra uma taxa de churn (cancelamento) inferior a 3%, e seu volume de mensagens cresceu 5 vezes apenas no último mês.

Entre os clientes que utilizam a Photon estão a Corgi Insurance; o aplicativo de apresentações sociais Boardy; a plataforma de namoro da Geração Z Ditto; a plataforma de serviços bancários corporativos Rho; o assistente financeiro de IA Fliptexts; o cliente de e-mail de IA Slashy; entre outros que criam agentes para fintechs, IA de consumo e outros casos de uso verticais.

Os parceiros de integração de tecnologia da Photon também incluem empresas como Vercel (Eve e ChatSDK) e Nous Research, cujo agente Hermes usa a Photon como sua camada padrão para o iMessage. A Photon também é a camada subjacente ao QClaw e NanoClaw da Tencent. Além disso, a Photon tem visto integrações de frameworks e infraestrutura em LangChain, Mastra, Convex, Render, Railway e Telnyx, entre outros.

A Vercel também é uma das novas apoiadoras da Photon. A rodada semente da startup foi coriderada pela Gradient e A*, com participação de Vercel, HongShan, Z Fellows, Llama Ventures, Karman e outros investidores-anjo.

Considerando tanto a versão hospedada quanto a de código aberto, a tecnologia alcança milhões de usuários finais, estimou Tian.

Embora atualmente a Photon se concentre em agentes que se conectam com humanos, Tian acredita que há potencial para crescer em um mercado em expansão que envolve a conexão de agentes com outros agentes.

“Acho que, no futuro, os agentes poderão encontrar para você o agente capaz de realizar as tarefas certas — então será a camada de comunicação de A para A”, disse Tian. Por exemplo, se uma pessoa estivesse conversando com seu assistente de IA para planejar uma viagem, o agente poderia acionar outros agentes quando necessário, como um agente de reservas de voos ou de hotéis. “Tem sido bastante poderoso observar todo o espaço A-to-A-to-P [agente para agente para pessoa]”, acrescentou ele.