A Nvidia está enviando GPUs para a lua

O esforço da Nvidia para distribuir suas GPUs por toda parte tem um novo alvo: a Lua.

Lunar Outpost, uma startup que cria robótica para infraestrutura espacial, anunciou na quinta-feira que seu próximo rover lunar usará chips Jetson para controlar seu sistema lidar. Quando o fizer, é provável que seja a primeira GPU na superfície lunar.

“Estamos pegando o Nvidia Jetson e o comparando com a nossa plataforma de computação de voo que tem um pouco mais de histórico em voos espaciais”, disse Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost. “[Estamos] vendo quais são os prós, vendo quais são os contras. E estamos realmente nos esforçando para tentar adotar esses sistemas mais potentes alimentados por GPU nesses ambientes extremos.”

A NASA lançou uma campanha para pagar a empresas privadas para explorarem a superfície lunar antes dos planos de retornar astronautas humanos, talvez já em 2028. O programa da agência espacial, moldado a partir de seu trabalho com a SpaceX, pede que empresas de tecnologia desenvolvam veículos que levem sensores científicos para a Lua para entender seu terreno e caçar substâncias como a água, que podem se mostrar úteis ou até lucrativas de explorar.

A Nvidia também anunciou recentemente uma parceria com a Firefly Aerospace, a primeira empresa privada a pousar com segurança um robô na Lua, que fará com que a plataforma Jetson opere em um satélite orbitando a Lua para processar imagens. Esse satélite visa coletar dados para cientistas que tentam mapear a Lua, mas também rastrear o número crescente de robôs na superfície.

O próximo rover da Lunar Outpost está acomodado a bordo de um módulo de pouso construído pela Intuitive Machines, outra empresa de tecnologia focada na Lua. O rover foi projetado para carregar um pacote de sensores para dentro de crateras e outros locais que são difíceis de explorar a partir da órbita. A missão seguinte explorará um local na superfície lunar chamado Reiner Gamma, onde uma anomalia magnética tem intrigado os cientistas.

Espera-se que cada missão decole em um foguete Falcon 9 antes do final do ano.

A plataforma Jetson da Nvidia não é tão conhecida quanto os cavalos de batalha de IA como Blackwell e Vera Rubin, mas é uma parte vital de muitos sistemas de IA física. Projetado para ser compacto e eficiente em termos de energia, o Jetson permite que sistemas robóticos processem entradas de sensores localmente, permitindo-lhes entender e reagir ao mundo ao seu redor mais rapidamente.

“Nossa pilha de autonomia era um pouco mais determinística há cinco anos, e agora é uma combinação de IA determinística e física, o que é muito divertido”, disse Cyrus. “Ainda executamos ambas em paralelo, e então nosso trabalho é descobrir onde a IA física pode realmente se conectar à nossa pilha e nos ajudar a fazer coisas que ninguém jamais fez.”

Usar GPUs no espaço é desafiador por causa do ambiente extremo. A maioria das GPUs espaciais está em órbita próxima à Terra, onde estão relativamente protegidas contra radiação e mudanças drásticas de temperatura. A Lua é mais diretamente exposta à radiação cósmica e a oscilações de temperatura à medida que passa por suas fases.

“Seu sistema tem que sobreviver à noite lunar e tem que fazer isso com energia muito baixa”, disse Cyrus.

Se conseguirem operar os chips nesse ambiente, os engenheiros da Lunar Outpost esperam que seus veículos sejam mais capazes — capazes de processar mais rapidamente seu ambiente e tomar decisões. A NASA tem grandes ambições para uma presença humana sustentada na Lua, mas isso provavelmente exigirá sistemas autônomos para abrir caminho e fazer o trabalho pesado.

“O que nós da Lunar Outpost estamos trabalhando atualmente é em como passamos da exploração para a permanência, como realmente construímos esse posto avançado na Lua?” disse Cyrus. “Nós realmente achamos que combinar nossos modelos determinísticos mais a camada de IA física — é isso que nos permite tornar uma presença humana no espaço sustentável, tendo de fato essa força de trabalho robótica.”

Nos próximos anos, a Lunar Outpost tem vários rovers autônomos menores programados para lançamento na Lua, e um maior, o Pegasus, que se destina a carregar astronautas. O Pegasus está aguardando um foguete construído pela empresa espacial de Jeff Bezos, a Blue Origin, para levá-lo à Lua, mas esse veículo de lançamento sofreu uma anomalia neste verão e não está claro quando retornará aos voos.

“Parece que eles estão progredindo muito bem na plataforma”, disse Cyrus. “Eu realmente não posso responder pelos cronogramas da Blue Origin ou da NASA sobre a reconstrução da plataforma, mas, por tudo o que nos disseram, estamos no mesmo cronograma [para 2028].”

Isso deixa visões futuristas de centros de dados espaciais e frotas de robôs trabalhando na Lua esperando pela mesma coisa: um foguete maior.