A Mosqitter está transformando suas armadilhas para mosquitos em uma rede de vigilância alimentada por IA

Os mosquitos e as doenças que eles transmitem estão avançando para novos territórios. Temperaturas em alta, padrões de chuvas em mudança e viagens globais estão remodelando os locais onde os mosquitos transmissores de doenças conseguem proliferar, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Os casos de dengue, uma doença viral propagada por picadas de mosquito, mais do que dobraram em um ano, passando de 6,5 milhões relatados globalmente em 2023 para um recorde de 14,6 milhões em 2024, afirma a OMS.

A Mosqitter, uma startup de 30 pessoas sediada na Pensilvânia, acredita que combater esse problema exige mais do que apenas matar mosquitos. A empresa começou desenvolvendo dispositivos sem químicos que atraem e prendem mosquitos fêmeas ao imitar o calor, o cheiro e os sinais de respiração dos seres humanos.

Anastasiia Romanova, cofundadora e CEO da Mosqitter, disse ao TechCrunch que a empresa se propôs a trazer produtos de controle de mosquitos mais sustentáveis para um mercado que ainda depende fortemente de químicos. Romanova diz que atualmente possui mais de 5.000 dispositivos operando em cinco continentes, um aumento em relação aos pouco mais de 250 quando o TechCrunch cobriu a empresa pela última vez em 2022. Agora, a startup quer transformar suas armadilhas em uma rede de monitoramento impulsionada por IA, capaz de identificar espécies de mosquitos, rastrear mudanças em seus números e fornecer avisos mais precoces sobre riscos emergentes de doenças.

A Mosqitter iniciou sua P&D na Ucrânia em 2019 e lançou suas operações comerciais em 2021, ano que a empresa considera como seu lançamento oficial no mercado. A empresa começou examinando o comportamento dos mosquitos. Os mosquitos fêmeas, os únicos que picam, buscam sangue antes de pôr ovos. Elas põem ovos em um ciclo de aproximadamente três semanas, tipicamente de 100 a 200 de cada vez.

“Vimos uma oportunidade: se pudéssemos capturar o mosquito fêmea no momento em que ela está prestes a pôr ovos, poderíamos potencialmente reduzir a população de mosquitos e impedir que ela cresça”, disse Romanova. “Foi por isso que combinamos elementos como calor, semelhante à temperatura da pele humana; cheiro que imita o odor da pele humana; e luz. No modelo Grand,” que é a oferta mais avançada da empresa, “também usamos CO2 para imitar a respiração humana.”

A Mosqitter, apresentando-se nesta quarta-feira como parte da tradicional competição Startup Battlefield do TechCrunch que acontece esta semana no centro de São Francisco, está usando IA para identificar os mosquitos que seus dispositivos capturam. Seu sistema de visão computacional analisa características biológicas para distinguir entre as espécies, disse Romanova ao TechCrunch.

Para identificar um mosquito, a Mosqitter executa uma imagem através de sua rede neural, verifica o resultado em conjuntos de dados externos e faz com que entomologistas validem as descobertas. Em seguida, ela atribui uma pontuação de confiança com base no quão de perto essas avaliações se alinham.

“Você pode pensar nisso como três juízes analisando um caso e produzindo um veredicto”, disse Romanova.

A Mosqitter também alimenta seu sistema com dados ambientais, incluindo clima, vento e umidade. A empresa afirma que, à medida que coleta mais dados, planeja usar essas entradas para prever mudanças nas populações de mosquitos e potenciais riscos à saúde.

O portfólio de produtos da Mosqitter atualmente se concentra em dois dispositivos. O Mosqitter Grand, seu produto principal, foi projetado para áreas maiores e espaços públicos, enquanto o Mosqitter Mini visa espaços residenciais menores e também pode ser implantado como um dispositivo de monitoramento portátil. A startup planeja introduzir oficialmente seu Sistema de Monitoramento Febris no próximo mês, adicionando uma camada de dados para monitorar as populações de mosquitos e avaliar a potencial propagação de doenças transmitidas por mosquitos.

“É muito importante entender que o Febris não diagnostica doenças”, disse Romanova. “Não podemos afirmar com certeza que um determinado mosquito carrega dengue. O que podemos afirmar é que uma determinada espécie de mosquito está presente, e saber disso pode ajudar a indicar um risco potencial aumentado associado às doenças que essa espécie pode transmitir.”

A empresa está em busca de parceiros B2B globalmente, particularmente distribuidores com redes de vendas estabelecidas e relacionamentos com governos e varejistas, disse Olga Diachuk, COO e cofundadora da Mosqitter. Ao contrário dos produtos de hardware da Mosqitter, o Febris tem como alvo clientes institucionais, incluindo governos, agências de saúde pública e controle de mosquitos, aeroportos, municípios e universidades que precisam de monitoramento contínuo de mosquitos.

O Brasil, que possui uma alta carga de dengue, é um exemplo da expansão da Mosqitter. A Mosqitter construiu operações locais de fabricação e vendas no país, de acordo com os cofundadores. A startup também considera os EUA, a Grécia, a Índia, a Ucrânia e a Nigéria como mercados-chave, e utiliza uma abordagem de vendas diferente em cada um deles.

Na Grécia, a Mosqitter trabalha com uma empresa de controle de pragas de longa data. Nos EUA, ela vende seu dispositivo Mini diretamente aos consumidores através da Amazon e de seu próprio site. A empresa também está trabalhando com a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido para implantar o Febris em locais incluindo os aeroportos de Heathrow e Gatwick. As viagens internacionais podem trazer mosquitos e doenças transmitidas por mosquitos de outras regiões, e Romanova diz que isso destaca a necessidade de um monitoramento mais contínuo.

“Acreditamos que esta parte do negócio pode crescer substancialmente com o Sistema de Monitoramento Febris porque os governos são os principais compradores de dados de vigilância de mosquitos”, disse Romanova.

O Mosqitter Mini é vendido por US$ 199, enquanto seu sistema profissional Grand custa US$ 1.999. A empresa fatura com a venda de hardware, enquanto o Febris adiciona uma fonte de receita recorrente proveniente de monitoramento, painéis, análises e serviços de dados.

A Mosqitter está no caminho para gerar mais de US$ 1 milhão em receita em 2026, disse Romanova. A receita do Febris começou a entrar apenas recentemente, mas a empresa projeta que o negócio de dados poderá trazer mais de US$ 3,5 milhões no próximo ano, com base no valor dos contratos para os quais está concorrendo no momento.

A Mosqitter está captando uma rodada de US$ 5 milhões dividida em duas parcelas, começando com US$ 1 milhão e seguida por outros US$ 4 milhões. A startup afirmou que a divisão está atrelada aos marcos que planeja alcançar com o seu Sistema de Monitoramento Febris. Até o momento, a Mosqitter captou US$ 1,9 milhão.

Há também uma história por trás do nome. Apesar do que a maioria das pessoas supõe, “Mosqitter” não é uma mistura de “mosquito” e “quitter” (desistente), disse Diachuk. O nome combina “mosquito” e “eater” (devorador), algo que fazia mais sentido quando a empresa focava primariamente em capturar mosquitos.