A empresa derivada da Rivian, Also, também estava trabalhando em um projeto de moto elétrica no Quênia — até que desistiu

Além disso, a startup de micromobilidade originada da Rivian em 2025 iniciou discretamente e depois abandonou um projeto-piloto de veículos elétricos de duas rodas no Quênia no início deste ano, em meio à sua busca por concentrar recursos em suas ambições de e-bikes voltadas ao consumidor e veículos autônomos, soube o TechCrunch.

O projeto recebeu financiamento por meio de subsídio da Shell Foundation, uma instituição de caridade independente estabelecida pela gigante britânica de petróleo e gás Shell plc. Uma seção do site da Shell Foundation que desde então foi removida dizia que o objetivo do projeto era “viabilizar e mitigar os riscos da entrada de OEMs globais no mercado de veículos elétricos da África, por meio de um piloto de plataforma de duas rodas elétrica integrada localmente no Quênia, com potencial para expansão por toda a África Oriental.”

De acordo com a seção excluída, esperava-se que a Also trabalhasse em designs de baterias modulares, carregamento de veículos elétricos distribuído, e planejava “desenvolver uma motocicleta elétrica dedicada para condutores africanos.”

A oportunidade para motocicletas elétricas parece promissora no continente, que possui um enorme mercado de veículos de duas rodas. A empresa africana de mobilidade Spiro disse recentemente que possui mais de 130.000 motocicletas elétricas em operação em sete países, além de 2.500 estações de troca de bateria. Esse boom tem atraído o interesse de empresas de mobilidade e investidores chineses, que estão injetando recursos no setor.

Em um e-mail enviado em setembro, a Also disse ao TechCrunch que havia “explorado este projeto” com um parceiro não nomeado, mas que no final “decidiu focar em seu roteiro principal” após concluir apenas “algum trabalho de estágio inicial.” A Also afirmou que o financiamento de subsídio recebido da Shell Foundation “seguirá o projeto para apoiar seu desenvolvimento contínuo”, mas recusou-se a fornecer detalhes específicos.

A Shell Foundation disse ao TechCrunch em um e-mail que o projeto tinha o objetivo de “gerar evidências sobre o potencial de aumento de renda dos motoristas, desempenho operacional e viabilidade comercial para aprofundar a compreensão da empresa sobre a oportunidade de mercado.” No entanto, quando o TechCrunch pediu mais detalhes, a Shell Foundation recusou, citando um acordo de confidencialidade com a Also. Dias depois, o projeto desapareceu do site da Shell Foundation.

Durante uma entrevista no mês passado no TechCrunch Disrupt, o cofundador e presidente da Also, Chris Yu, disse que o projeto-piloto no Quênia fazia sentido inicialmente, dada a missão da Also de construir veículos pequenos e dedicados que sejam “em primeiro lugar, otimizados em termos de custo para realizar o trabalho necessário em um mercado específico.”

Mas outros projetos ganharam prioridade, disse Yu, especialmente o desenvolvimento de pequenos veículos autônomos — nos quais a Also está trabalhando como parte de uma parceria com a DoorDash.

“Nós testamos e decidimos, em grande parte devido à urgência e ao ritmo em torno da autonomia, francamente, que nossa atenção seria melhor aproveitada a curto prazo se estivéssemos totalmente focados” nisso, disse ele, acrescentando que acredita haver uma “alta probabilidade de que a autonomia surja primeiro, e em maior escala nesses tipos de veículos menores dedicados do que em grande escala em veículos de passageiros.”

A Also abandonou o projeto na África durante um primeiro ano de independência um tanto quanto turbulento.

Problemas na cadeia de suprimentos forçaram a empresa a atrasar repetidamente as entregas de seu primeiro produto, uma e-bike premium chamada TM-B, frustrando os clientes que haviam reservado uma unidade. O que piorou a situação foi o silêncio relativo da Also. A empresa disse muito pouco durante boa parte de 2026 sobre quando as bicicletas chegariam — uma falha de comunicação que sua liderança agora reconhece ter sido um erro.

“Acho que fizemos um trabalho bastante ruim ao me comunicar com os titulares de reservas durante o verão, quando todos estavam esperando, e fomos cobrados por isso”, disse Yu na entrevista. “Mas acho que isso é ótimo, na verdade. É muito difícil conquistar a oportunidade de fazer com que as pessoas se importem, nos digam o que pensam e nos ajudem a melhorar.”

Colocar o lançamento de seu primeiro produto de volta nos eixos é crucial para a Also, que tem ambições muito além das e-bikes. A empresa planeja vender bicicletas de carga comerciais para empresas como a Amazon, incluindo modelos de quatro rodas, além de manter a parceria com a DoorDash. Esses produtos são os próximos na linha de desenvolvimento da empresa, disse Yu, e representam maiores oportunidades de receita.

Mas a TM-B vem em primeiro lugar. É o produto mais visível da Also para os consumidores, e seu design marcante gerou muita curiosidade.

Yu disse que nenhum problema isolado foi responsável pelo atraso das bicicletas, que finalmente começaram a ser enviadas aos clientes no início de outubro. Em vez disso, a Also passou grande parte do ano jogando um jogo de "whac-a-mole" com a cadeia de suprimentos, um desafio particularmente difícil dada a complexidade da TM-B. Yu descreveu a bicicleta como “uma espécie de computador sobre rodas.”

Em um momento, a Also viu-se concorrendo pelas mesmas matérias-primas usadas para fabricar placas de circuito impresso para data centers de IA. Em outros momentos, a empresa lutou para cumprir os requisitos de certificação com diferentes agências governamentais.

Yu disse que a escala desses problemas, e o ritmo em que novos surgiam — quase semanalmente — tornaram difícil fornecer aos clientes atualizações confiáveis sobre o motivo pelo qual suas bicicletas estavam atrasadas.

“Toda a equipe estava correndo a um milhão por hora para produzir essas coisas e enviá-las aos clientes, e também é um cenário muito dinâmico”, disse ele. “Acho que o que poderíamos ter feito melhor é simplesmente [dizer] diretamente: ‘Estamos atrás dessas questões, teremos uma atualização em breve.’”

Isso não aconteceu no início, mas a Also melhorou consistentemente sua comunicação, conquistando alguma boa vontade dos clientes no Reddit. A empresa precisará disso enquanto resolve os inevitáveis ajustes que acompanham um primeiro produto. Os primeiros clientes já relataram problemas, incluindo danos de transporte e consumo perceptível da bateria.