A Apate envia agentes de IA disfarçados para sofrerem golpes a fim de coletar inteligência sobre fraudes

A maioria das empresas usa agentes de IA para entregar produtos mais rapidamente ou acelerar fluxos de trabalho. A Apate.ai os envia disfarçados para sofrerem golpes.

Fundada em 2024 com base em pesquisas realizadas na Universidade Macquarie, em Sydney, a startup australiana mobiliza milhares de agentes de IA que se passam por vítimas inocentes. Os agentes podem atender a ligações de golpes, responder a mensagens e e-mails suspeitos, seguir links de phishing e entrar em grupos de redes sociais para atrair fraudadores. Eles fingem ser pessoas de todos os tipos, ostentando diferentes idades, gêneros e sotaques, e falam vários idiomas enquanto tentam manter os golpistas engajados por tempo suficiente para aprenderem algo útil.

A empresa afirma que sua frota de agentes já desperdiçou 17 anos do tempo de golpistas em 2,5 milhões de conversas. O que é mais importante para a base de clientes da Apate — composta por bancos, empresas de telecomunicações, agências governamentais e concessionárias de serviços públicos —, os agentes disfarçados tentam fazer com que os golpistas revelem coisas sobre si mesmos que geralmente só são descobertas depois que uma vítima sofreu um golpe: contas bancárias, carteiras de criptomoedas, números de telefone, sites maliciosos, as marcas que estão personificando e outros detalhes sobre os golpes que estão aplicando.

A Apate, uma das finalistas do Startup Battlefield 200 deste ano no TechCrunch Disrupt, repassa essas informações aos seus clientes, que as utilizam para fundamentar suas medidas e iniciativas antifraude. (A empresa fará uma apresentação para um painel de jurados de capital de risco no Disrupt, que acontece esta semana no Moscone West, em São Francisco, até quinta-feira, 15 de outubro.)

É uma evolução curiosa da prática de engajar golpistas por diversão (scam-baiting), mas não é tão surpreendente dado o quanto a IA capacitou golpistas e hackers. O FBI recebeu mais de 22.000 denúncias de crimes relacionados à IA em 2025, o que resultou em cerca de US$ 893 milhões em perdas. Mais de US$ 632 milhões disso vieram de golpes de investimento, nos quais o FBI afirma que os fraudadores usam IA para conduzir conversas e clonar com deepfake as vozes e aparências de celebridades, executivos e figuras de confiança.

Por muito tempo, as pessoas transformaram em hobby o ato de enrolar deliberadamente os golpistas — às vezes de forma hilária, como fazer os golpistas lerem em voz alta livros inteiros, ou até mesmo fazerem tatuagens ridículas. Agora, com a IA se tornando cada vez mais capaz, o jogo está virando.

Curiosamente, a ideia por trás da Apate surgiu de uma ligação de golpe real.

Vários anos atrás, o fundador e CEO da Apate, Dali Kaafar, estava em um piquenique em família quando recebeu uma ligação de um número desconhecido. Percebendo que era um golpista na linha, ele decidiu se fingir de bobo para divertir seus filhos e conseguiu manter a ligação por 44 minutos.

Todos deram risada, mas Kaafar percebeu que aqueles foram 44 minutos que o golpista não passou ligando para uma vítima real. Também foram 44 minutos de seu tempo desperdiçado, o que o levou a pensar: ele poderia automatizar isso e, no processo, aprender algo útil?

Essa ideia acabou gerando trabalhos de pesquisa em seu emprego na Universidade Macquarie, onde Kaafar e seus colegas usaram aprendizado de máquina e processamento de linguagem natural para descobrir o conteúdo de ligações de golpes e desenvolver melhores maneiras de detectar e prevenir fraudes.

“A maior atuação da indústria ocorre após o fato. As empresas de telecomunicações bloqueiam números, mas os golpistas apenas conseguem novos. Os bancos monitoram transações, mas a essa altura o golpista já alcançou o cliente. Nós vamos diretamente ao golpista e obtemos a informação antes que alguém se machuque”, disse ao TechCrunch Brad Joffe, cofundador e diretor comercial. “Nossos agentes de IA conversam com dezenas de milhares de golpistas todos os dias por meio de ligações, mensagens, e-mail e web. O que oferecemos aos nossos clientes é o que resulta dessas conversas e o que eles podem fazer com isso.”

Joffe afirmou que a Apate usa tanto modelos de fronteira quanto seus próprios modelos ajustados para alimentar seus agentes e análises. A empresa treina seus modelos com base nas conversas que seus agentes tiveram com golpistas, bem como nas pesquisas que Kaafar realizou em Macquarie.

Além do acesso à frota de agentes da Apate, os clientes obtêm acesso a um portal de insights que oferece inteligência e análises sobre golpes direcionados aos seus usuários finais ou funcionários, marcas, produtos e muito mais. Os clientes podem até mesmo atribuir missões específicas a esses agentes, como obter o número de uma conta bancária ou o endereço de uma carteira de criptomoedas. Seus agentes de texto podem vasculhar fóruns, grupos de investimento e plataformas sociais em busca de potencial atividade de golpes e, em seguida, iniciar conversas com uma identidade fabricada para expor os detalhes dos golpistas.

Os clientes da startup incluem o Commonwealth Bank of Australia, a TPG Telecom, além de outras concessionárias, teles e agências governamentais. Joffe disse que a TPG desviou quase 590.000 chamadas para os agentes da Apate, o Commonwealth registrou uma queda de 76% nas perdas com golpes relatadas publicamente, e um banco australiano anônimo com o qual a startup trabalha usou seus agentes de saída para desmantelar 22 campanhas de golpes.

Os investidores estão apostando que também há dinheiro a ser ganho enganando golpistas. A Apate captou US$ 8,15 milhões em financiamento semente (seed) em agosto com a Lobby Capital, OIF Ventures, Investible, Concept Ventures e Baobab Ventures. Joffe disse que a empresa de 20 funcionários arrecadou pouco menos de US$ 10 milhões no total e planeja gastar a rodada mais recente em seu produto e em expansão internacional, incluindo a abertura de um escritório em Londres e a construção de uma presença maior nos EUA.

“A Apate tem o nome da deusa grega da decepção, o que pareceu apropriado dado o que nossos agentes fazem”, disse Joffe, acrescentando que a startup até exibe golpistas xingando os bots em seu material de apresentação.

“Nós monitoramos isso como um sinal de frustração e cada palavrão é celebrado por nós na Apate. Provavelmente somos uma das únicas empresas do mundo que comemora quando as pessoas xingam nosso produto.”