Por que a Realta Fusion está construindo um reator de fusão em uma antiga fábrica de cachorro-quente

A Realta Fusion passou os últimos dois anos procurando um lugar para construir sua instalação de pesquisa e desenvolvimento. No final, escolheu a antiga fábrica da Oscar Mayer em Madison, Wisconsin.

“De linguiças para a fusão”, disse Kieran Furlong, cofundador e CEO da Realta Fusion, ao TechCrunch com uma risada. O novo centro, chamado Forge, gerará seu primeiro plasma em 2029, afirmou ele. A Realta demonstrou recentemente que pode converter energia de reações de fusão diretamente em eletricidade, o que pode facilitar o caminho para uma usina comercial.

A ampla capacidade de energia do local da Oscar Mayer era atraente, assim como sua proximidade com a sede atual da Realta em Madison. Mas o que finalmente levou a startup a ficar foi o apoio bipartidário do governo do estado, incluindo o governador e o legislativo.

“O Wisconsin realmente decidiu apoiar a fusão com força total”, disse Furlong.

Para o estado, o momento pode ser oportuno. A energia de fusão tem vivido uma alta com o aumento da demanda por eletricidade impulsionado pela eletrificação de toda a economia e pela proliferação de data centers de IA. Somente este ano, as startups de energia de fusão arrecadaram mais de US$ 1,5 bilhão.

A Realta Fusion receberá cerca de US$ 55 milhões em incentivos do estado de Wisconsin e da cidade de Madison. A startup também tem raízes profundas na cidade, tendo surgido de um experimento na Universidade de Wisconsin-Madison. Além disso, a universidade forma anualmente vários físicos de plasma talentosos, fornecendo um vasto banco de talentos. A Shine, outra empresa de fusão, está localizada em um subúrbio próximo.

A decisão da Realta de ficar em Wisconsin também é surpreendente, visto que a maioria das startups de fusão se instalou perto de um laboratório nacional ou em uma das costas. Outra startup de fusão originária de Wisconsin, a Type One Energy, mudou-se para o Tennessee em 2024.

Desde então, o Wisconsin abraçou a energia de fusão. Republicanos e democratas apoiaram uma isenção de imposto sobre vendas para a indústria de fusão, que foi sancionada em abril. Essa única medida poupará à Realta cerca de US$ 37,5 milhões, uma fatia significativa do pacote total de US$ 55 milhões. O estado está contribuindo com mais US$ 15 milhões em créditos fiscais de zonas empresariais, enquanto a cidade de Madison ofereceu US$ 2,8 milhões em financiamento por incremento de impostos.

Embora outros estados pudessem ter oferecido valores semelhantes, Furlong afirmou que havia outros benefícios intangíveis em permanecer em Wisconsin.

“Também é vantajoso ser o campeão do estado”, disse ele. “Temos a atenção de pessoas importantes, que podem nos ajudar, que querem ver a Realta ter sucesso e querem ver o Wisconsin se tornar um grande polo de fusão.”