O telhado solar da Tesla morreu — veja o que deu errado

Quase uma década atrás, a Tesla apresentou seu telhado solar, que era essencialmente uma mini-usina de energia que por acaso se parecia com telhas de alta qualidade, telhas de terracota sofisticadas ou placas de ardósia refinadas. 

Agora o telhado solar está morto. A Tesla removeu de seu site menções públicas ao produto. O TechCrunch confirmou que a URL do telhado solar agora redireciona para sua página inicial genérica de energia solar no site da Tesla, e todas as páginas de suporte também foram redirecionadas. O Electrek foi o primeiro a noticiar o desaparecimento do produto. 

Mas, assim como outras iniciativas da Tesla, o conceito pode ter vida além da empresa. Dois instaladores de energia solar disseram ao TechCrunch que suas empresas ainda estavam oferecendo o telhado solar, embora um deles tenha dito que a disponibilidade dependeria do cronograma do projeto. Isso sugere que a Tesla está trabalhando para se desfazer do estoque existente. 

Dependendo de quão cheio esteja esse depósito, o telhado solar ainda pode ficar disponível por algum tempo. A Tesla tinha grandes ambições para o produto, visando 1.000 instalações por semana, mas após anos de aperfeiçoamento e melhoria de processos, o projeto chegou a algo entre 20 e 40 por semana a partir de 2022.

O telhado solar da Tesla nunca teve um futuro brilhante. Desde o início, ele foi posicionado como um produto de luxo, e só ficou mais caro com o tempo. Em seus materiais de marketing, a Tesla comparou o custo do telhado solar com o custo da energia solar somado à substituição do telhado. Esse posicionamento fazia o produto parecer atraente, especialmente se você realmente não gostasse da aparência dos painéis solares tradicionais. Mas, mesmo quando você considerava a substituição, o produto podia ser absurdamente caro. Pessoas relataram ter recebido orçamentos de US$ 200.000 para instalar um. 

Mesmo com a tecnologia baseada em silício ficando mais barata ao longo do tempo, o telhado solar provou ser uma exceção. Os painéis comuns caíram de preço porque o mundo fabrica bilhões de células solares padronizadas todos os anos e as monta em painéis amplamente padronizados. O telhado solar pode ter usado células padrão, mas as telhas eram exclusivas do sistema. Isso significava que a Tesla precisava projetar e comprar seu próprio equipamento de fabricação e, quando as vendas não se concretizaram como esperado, o custo por unidade desse equipamento subiu.

A física também não foi generosa com o projeto. Qualquer coisa sob exposição direta ao sol precisa lidar com o calor, e houve relatos de deformação em partes não solares do telhado solar e de derretimento da manta de subcobertura do telhado. Para a Tesla, talvez ainda mais preocupantes tenham sido os relatos de subprodução: o sistema não estava gerando tanta eletricidade quanto a Tesla dizia que geraria. 

É difícil dizer o que, exatamente, causou a subprodução, mas um provável culpado é o calor. Como muitos dispositivos eletrônicos, os painéis solares funcionam melhor quando estão mais frios. A voltagem tende a cair cerca de meio por cento para cada grau Celsius. Os painéis solares comuns lidam com isso deixando um espaço entre os painéis e o telhado, permitindo algum fluxo de ar para resfriar as coisas. A Tesla fez o mesmo com o telhado solar, mas o espaço era muito menor, o que pode ter levado a altas temperaturas que roubaram parte da eficiência das células. 

Então, agora que a Tesla está direcionando os compradores para seus painéis solares tradicionais, isso significa o fim dos telhados solares integrados? 

Por enquanto, não. Outras empresas como GAF e Merlin Solar ainda estão de olho em uma fatia do mercado. Além disso, é provável que um número de compradores com gostos estéticos específicos mantenha o interesse das empresas.

Ainda assim, a decisão da Tesla pode desferir um golpe na ideia de um telhado solar. Se uma das empresas mais valiosas do mundo não consegue fazê-lo funcionar, quem consegue? Talvez isso seja uma condenação de todo o conceito. Ou talvez pareça um desafio para um fundador ambicioso disposto a provar que Elon Musk está errado.