Arcturus could halve the grid’s electrical losses using its nano-infused metals
O mundo consome muito cobre, mas, graças à transição energética e aos centros de dados, precisará de muito mais. De agora até 2050, teremos que produzir mais cobre do que foi extraído em toda a história da humanidade, segundo um estudo.
Grande parte desse cobre — e ainda mais alumínio — acaba na rede elétrica, que nos EUA já está mostrando sinais de desgaste.
“Estamos chegando a esse ponto de inflexão da IA e da eletrificação de praticamente todos os setores, e isso está criando uma situação em que sobrecarregamos e sobrecarregamos demais a rede de energia”, disse Amir Mashal, fundador e CEO da Arcturus, ao TechCrunch.
Uma opção é simplesmente usar mais metal para resolver o problema, mas Mashal disse que sua startup, que vem operando em sigilo, oferece uma alternativa. A Arcturus consegue reduzir a quantidade de energia que os condutores elétricos perdem na forma de calor ao incorporar nanomateriais de carbono no cobre e no alumínio por meio de lasers. Substituir o metal tradicional pelo material da Arcturus permitiria que linhas de energia do mesmo tamanho transportassem mais eletricidade.
Na prática, isso poderia reduzir pela metade as perdas na rede elétrica, o que liberaria imediatamente cerca de 3% a mais de eletricidade, em média, e até 10% a mais nos horários de maior congestionamento, quando a rede provavelmente mais precisa dela. Na estimativa mais conservadora, isso equivale a cerca de um ano de crescimento da demanda nos EUA.
“O cobre perde condutividade à medida que se aquece; portanto, quanto mais quente fica, mais energia desperdiça na forma de calor”, disse Mashal. “À medida que fui descascando as camadas dessa cebola, tudo começou a fazer sentido para mim, porque percebi que o mesmo limite aparece em todos os lugares. O mundo moderno realmente funciona à base de metais.”
Embora a rede elétrica seja o destino final para uma startup de materiais como a Arcturus, a empresa está começando em menor escala com drones, robótica e, sim, data centers, onde alguns pontos percentuais a mais de eletricidade podem ter um impacto desproporcional.
A empresa revelou com exclusividade ao TechCrunch que levantou US$ 8 milhões em uma rodada de investimento inicial liderada pela Initialized Capital, com a participação da Toyota Ventures, Breakthrough Energy Discovery, 1517 e Wireframe Ventures.
Mashal vem aprimorando discretamente seus materiais em uma garagem em Malibu, na Califórnia, onde atualmente consegue produzir vários centímetros de fio como prova de conceito. Com o novo financiamento, ele planeja aumentar a produção para dezenas de metros, para que os materiais com infusão de nanomateriais possam ser testados em diversas aplicações, incluindo enrolamentos em motores elétricos e barramentos em equipamentos de distribuição de energia.
Embora as propriedades dos materiais sejam novas, Mashal afirmou que eles foram projetados para serem um “substituto direto” nas aplicações existentes de cobre e alumínio. “Mesmos formatos, sem necessidade de reprojetar o sistema, sem novo treinamento para que as pessoas manuseiem ou crimpem o material.”
Os materiais da Arcturus poderiam tornar os drones mais leves ou os veículos elétricos mais eficientes. Ao reduzir a quantidade de energia perdida por calor, eles também podem diminuir as necessidades de refrigeração dos data centers.
“Todos esses setores enfrentam os mesmos tipos de gargalos, seja quando seu drone precisa dobrar o tempo de voo ou quando sua placa de vídeo simplesmente esquenta demais”, disse Mashal. “Essas são todas áreas em que nosso material pode causar uma revolução fundamental.”
Atualização às 13h40 (horário da costa leste dos EUA): Esclarece que o alumínio, além do cobre, acaba na rede elétrica.
