Zoox supera último obstáculo federal para lançar serviço pago de robô-táxi

Os reguladores federais de segurança concederam à Zoox uma isenção temporária que permitirá à empresa de tecnologia de veículos autônomos, pertencente à Amazon, cobrar dos clientes por corridas em seu robô-táxi construído sob medida.

A isenção de certos padrões federais de segurança de veículos motorizados, anunciada na quinta-feira pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA), foi um dos últimos obstáculos regulatórios que a Zoox precisava superar antes de lançar um serviço comercial de robô-táxi.

A decisão também foi publicada no registro federal.

Os veículos construídos sob medida da Zoox carecem de muitos dos controles tradicionais exigidos pela lei federal. Por exemplo, os veículos autônomos da empresa não possuem volantes ou pedais. A agência está concedendo uma isenção para oito padrões federais de veículos motorizados, incluindo o desdobramento de para-brisa e sistemas de frenagem de veículos leves.

Quase um ano atrás, a NHTSA concedeu à Zoox uma isenção que permitiu demonstrar seus robô-táxis em vias públicas e até mesmo dar caronas a passageiros em cidades como São Francisco e Las Vegas. Mas a empresa não podia cobrar dos clientes por essas corridas.

Esta nova isenção vem com algumas salvaguardas. Ela limita a frota comercial da Zoox a até 2.500 veículos anualmente durante dois anos. A empresa também estará sujeita ao que a agência descreveu como uma "estrutura de supervisão aprimorada e adaptável que pode evoluir à medida que a tecnologia da Zoox avança."

Um porta-voz da Zoox disse ao TechCrunch que a empresa começará em breve a cobrar por seu serviço, primeiro em Las Vegas. Outros mercados virão à medida que a empresa concluir os requisitos em nível estadual para a comercialização, disse a empresa. Na Califórnia, onde a Zoox tem sua sede, testa seus veículos autônomos e oferece viagens gratuitas aos passageiros, a empresa ainda precisa de licenças de implantação sem motorista da Comissão de Serviços Públicos do estado e do Departamento de Veículos Motorizados.

A CEO da Zoox, Aicha Evans, disse que o dia marca um marco importante para a empresa e para o futuro da mobilidade autônoma.

“Temos a honra de receber a primeira isenção comercial da história para um robô-táxi feito sob medida da NHTSA, permitindo-nos começar a cobrar pelo nosso serviço e dar mais um passo em direção a trazer o transporte autônomo por aplicativo para mais comunidades”, disse Evans em um comunicado.

A notícia da Zoox fez parte de uma série de anúncios de tecnologia de veículos autônomos feitos na quinta-feira pela agência federal, incluindo uma atualização no processo de isenção que permite aos fabricantes de automóveis vender temporariamente um número limitado de veículos não conformes, principalmente para testar novas tecnologias.

A NHTSA disse que está atualizando o processo de isenção para permitir que as montadoras vendam temporariamente um número limitado de veículos não conformes, principalmente para testar novas tecnologias.

A agência também disse que está fazendo parceria com o SAE Industry Technologies Consortia, que financiará um consórcio de três anos no valor de US$ 5 milhões para coletar dados e acelerar a criação de padrões de desempenho para veículos autônomos. O objetivo do projeto, de acordo com a NHTSA, é criar um único padrão nacional para a segurança de veículos autônomos.

O administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, disse em um comunicado que a agência apoia o desenvolvimento e a implantação seguros de veículos automatizados.

“Ao remover barreiras desnecessárias à inovação, desenvolver orientações para a indústria e fornecer forte supervisão de fiscalização enquanto criamos requisitos de desempenho, a NHTSA está adotando uma abordagem equilibrada para a regulação de veículos autônomos”, disse ele. “Esses avanços garantirão que os Estados Unidos continuem a liderar o mundo em tecnologia de veículos autônomos de maneira segura e responsável.”

A NHTSA também disse na quinta-feira que estava analisando um pedido de isenção da Robomart, startup sediada em Los Angeles, para seu veículo autônomo de baixa velocidade. A startup desenvolveu um veículo de entrega autônomo que pode transportar até 226 kg de mercadorias. A NHTSA disse que publicará um aviso separado buscando comentários públicos sobre seus méritos assim que a avaliação inicial for concluída.