Warhound capta 200 milhões de dólares para projetar cães de guerra e armá-los com equipamentos da Anduril

Ben Lamm, da Colossal Biosciences, e Palmer Luckey, da Anduril, tiveram a ideia de modificar geneticamente cães de guerra para os militares dos EUA, forças de lei e outras equipes de resposta a emergências. Essa ideia, na quinta-feira, anunciou sua saída da obscuridade como Warhound, armada com US$ 200 milhões em financiamento de investidores, incluindo In-Q-Tel, Sequoia e 8VC. A rodada avalia a empresa em US$ 1,2 bilhão.

Estes são cães que realizam tarefas perigosas para humanos ou difíceis para máquinas, como detecção de bombas, buscas e outras operações especializadas. Em seu anúncio de lançamento, a empresa afirmou que mais de 80% dos cães de trabalho usados pelos militares dos EUA vêm da Europa e menos da metade deles está apta para o serviço.

Portanto, não apenas há uma diminuição na oferta de cães de trabalho para essas tarefas, mas os EUA também têm se tornado cada vez mais dependentes de nações estrangeiras para cães que desempenham um papel importante nos militares e na aplicação da lei dos EUA. Isso é fundamental para o que a Warhound está tentando fazer. A expectativa é que a Colossal possa usar sua tecnologia para projetar cães com “características adequadas para missões exigentes”, disse a empresa em um comunicado à imprensa.

Lamm disse ao TechCrunch que conheceu Luckey há cerca de um ano em uma conferência, onde o cofundador da Anduril mencionou fazer mais pelos cães de trabalho nos militares dos EUA. Os dois mantiveram contato, e Lamm fez mais pesquisas, aprendendo sobre os problemas de reprodução. Muitos cães não passam pelo treinamento devido a predisposições genéticas para problemas como visão ruim ou altas chances de câncer, displasia coxofemoral ou atrofia muscular. 

Lamm acreditava que os cães poderiam ser aprimorados para saúde, longevidade e “para coisas como velocidade e agilidade ou sensores olfativos aprimorados para detecção de bombas e coisas do tipo”, disse ele. Sua equipe analisou as raças de cães de trabalho de melhor desempenho — o pastor-belga malinois e o pastor-alemão —, extraindo as linhagens celulares deles e colocando-as em um biobanco. A partir daí, eles editarão os genes, adicionando aqueles que farão os cães terem um desempenho melhor enquanto retiram os que não farão, para criar “um novo tipo de cão”. 

A Anduril, por sua vez, fornecerá aprimoramentos de software e hardware para itens como coletes de proteção para cães e óculos de proteção para ajudar os cães e seus tratadores em questões como consciência situacional e coordenação. 

Ele disse para imaginar, por exemplo, coletes à prova de balas que possuem sensores de dados que fornecem informações de volta aos tratadores para que eles possam entender melhor o que está acontecendo. 

“A ideia é que, se tornarmos o cão mais seguro, mais saudável, fizermos com que ele tenha um desempenho melhor, ele terá um desempenho melhor no cumprimento do dever”, disse Lamm. Ele acrescentou que as adições da Anduril visam tornar os cães mais seguros e saudáveis fora de seus componentes genéticos, “no cão, e não dentro do cão.” Ele acredita que tais aprimoramentos também protegerão melhor os tratadores humanos dos cães. 

Luckey não possui participação acionária na empresa e é apenas um parceiro, disse Lamm ao TechCrunch, esclarecendo que a Colossal possui participação acionária no negócio, o qual apoia com o licenciamento de sua tecnologia.

A Colossal é atualmente conhecida por seus esforços de desextinção de animais como o dodô e o mamute. Como Lamm disse anteriormente ao TechCrunch, a empresa tem usado IA, comprando e construindo tecnologia para ajudar na clonagem de genes e na identificação e reprodução de genes animais. 

O primeiro lote de cães está prestes a ser clonado e incubado e deve nascer no início do ano que vem, entrando idealmente em serviço dentro dos próximos dois anos, disse Lamm. Outra empresa de propriedade da Colossal, a Viagen, está fazendo parceria com a Warhound para ajudar a clonar os cães. Lamm disse que a tecnologia da Viagen tem uma alta taxa de sucesso com clonagem, e a Colossal atualmente a usa para seu programa de ajuda na proteção de espécies ameaçadas. 

A startup ainda não sabe quanto cobrará pelos cães, mas espera vender para partes como equipes de primeira resposta, o Departamento de Defesa, grupos de serviços militares e forças policiais. Quando questionado sobre a aprovação do governo, Lamm disse que a empresa informou muitos grupos governamentais sobre o negócio. 

Em termos de responsabilidade e segurança dos civis no que diz respeito à liberação de cães geneticamente aprimorados, Lamm disse que o cão será treinado como qualquer cão de trabalho militar e será gerenciado por quem quer que o compre.

A empresa afirmou que está trabalhando sob a orientação da Sociedade Humanitária Americana (American Humane Society) para ajudar a certificar o programa de treinamento da Warhound para os cães recém-criados que entrarão em serviço. A expectativa também é de que, quando esses novos cães militares se aposentarem, eles entrem no Programa de Reunião de Cães de Trabalho Militar da Sociedade, que fornece um lar para cães militares aposentados — ou outro programa que a sociedade oferece para ajudar cães.