Uma viagem de carro de 600 milhas (e os dados) comprova que carregar veículos elétricos não é mais um transtorno.

Na mente dos futuros compradores de carros elétricos (VEs), o carregamento é uma grande preocupação. Pouco mais da metade daqueles pesquisados pela AAA no ano passado disseram que a infraestrutura de carregamento público era uma preocupação fundamental.

Esses temores não são infundados. Historicamente, o carregamento rápido de VEs tem deixado a desejar. Em 2023, após uma viagem de carro desastrosa, redigi uma “declaração de direitos” do carregamento rápido de VEs, delineando sete melhorias que as redes de carregamento precisavam fazer para mudar a situação.

Como alguns anos podem fazer diferença.

Durante uma viagem recente de carro, fiquei surpreso com o quanto a situação melhorou. Com uma pequena exceção, minha experiência de carregamento foi impecável.

Uma experiência quase perfeita

A viagem de carro deste verão para Montreal cobriu mais de 600 milhas. Pretendíamos usar nosso Kia EV9, que roda quase 300 milhas com uma carga, mas o Kia está na oficina por causa de um ar-condicionado quebrado. Em vez disso, dirigimos nosso Audi e-tron, que tem um autonomia de cerca de 220 milhas por carga. Apesar da disparidade, o e-tron lidou com a viagem com desenvoltura. Maximizar a autonomia pode parecer bom, mas não é necessário.

Para encontrar carregadores, usei o A Better Route Planner (ABRP), um aplicativo que otimiza as paradas de carregamento levando em conta desde ventos predominantes e temperatura até as especificações do veículo e degradação da bateria. Você pode usar um leitor OBD Bluetooth para enviar dados ao vivo do carro para o ABRP, mas descobri que o aplicativo é bastante preciso sem ele. O ABRP disse que nossa primeira parada deveria ser um carregador da Rivian perto de Lebanon, Nova Hampshire. O aplicativo agora pertence à Rivian, então não fiquei totalmente surpreso. 

Após minha experiência nos carregadores de Lebanon, entendo por que o aplicativo os escolheu, independentemente da propriedade da Rivian. Não havia filas, muitas opções de comida, um supermercado e seis carregadores de 300 quilowatts que estavam todos funcionando. Eu havia baixado o aplicativo da Rivian com antecedência, mas não precisava. O carregador aceitou meu cartão de crédito e forneceu mais de 140 quilowatts, aproximadamente o máximo do e-tron. Usamos os mesmos carregadores na viagem de volta e tivemos uma experiência semelhante.

Depois disso, usamos uma estação do Circuit Électrique bem nos arredores de Montreal para recarregar para a semana que se iniciava. Lá, enfrentamos o único contratempo da viagem: o leitor de cartão não funcionou, então tive que baixar o aplicativo do Circuit Électrique e carregá-lo com 20 dólares canadenses. Depois disso, a sessão correu sem problemas. Em retrospectiva, a parada não era totalmente necessária. Não dirigimos muito durante a semana, e o carregador do hotel funcionou perfeitamente. Mas as crianças precisavam de uma pausa e minha esposa precisava de um café, então provavelmente teríamos nos conectado de qualquer maneira.

Cada sessão durou cerca de 20 minutos, e combinamos o carregamento com o almoço ou paradas para descanso. Em nenhum momento esperamos pelo carro. Ao todo, as três sessões demoraram aproximadamente o mesmo tempo que nossa espera no controle de fronteira na volta para os Estados Unidos.

Como era antigamente

Três anos atrás, a viagem não correu tão bem. Eu sabia que o carregamento rápido podia ser incerto — dirijo VEs que não são da Tesla há mais de uma década — mas ainda assim saí decepcionado.

Naquele verão, dirigimos o mesmo Audi e-tron para o Maine, uma viagem de ida e volta de cerca de 350 milhas, aproximadamente metade da distância da nossa viagem a Montreal. O carro poderia ter chegado ao Maine com uma única carga, mas o hotel não tinha um carregador de VE. Para garantir que tivéssemos energia suficiente para o fim de semana prolongado e o início da viagem de volta, planejamos carregar um pouco mais da metade do caminho.

Antes de sairmos, eu também havia usado o ABRP para eliminar carregadores menos confiáveis, mas a experiência ainda foi miserável. O primeiro carregador quebrou logo após eu me conectar, me obrigando a mudar para outra vaga. O primeiro carregador nunca encerrou a sessão com meu carro, o que significava que o segundo não iniciava sem uma ligação para o atendimento ao cliente. Em outra parada, o aplicativo da rede de carregamento indicava dois plugs funcionando em quatro, mas apenas um realmente funcionava. No total, dirigi cerca de sete horas e tive que ligar para o atendimento ao cliente três vezes.

Imagine se os postos de gasolina funcionassem assim?

Dados revelam grandes melhorias

Ainda bem que a infraestrutura de carregamento de VEs está muito diferente hoje. Minhas experiências em 2023 e 2026 são anedotas, é claro. Mas os dados disponíveis sugerem que elas são representativas de uma tendência mais ampla: o carregamento rápido nos EUA melhorou enormemente.

Lá em julho de 2023, o país tinha cerca de 32.000 carregadores rápidos DC, de acordo com o Joint Office of Energy and Transportation. Na época, muitos desses carregadores eram restritos aos motoristas da Tesla. (A Tesla anunciou planos para abrir sua rede em 2023, mas levou mais de um ano para o acesso generalizado.) Hoje, os motoristas de VEs podem usar a maior parte da rede da Tesla. A expansão contínua da Tesla e de outras empresas ajudou a elevar o total para mais do que o dobro do número de carregadores rápidos DC disponíveis em 2023.

Além disso, eles estão mais confiáveis.

Minha viagem quase impecável na semana passada parece ser a norma, e não a exceção. Desde o ano passado, a confiabilidade melhorou quase 10 pontos, de 85 para a faixa dos 90 intermediários, no índice de confiabilidade da Paren, que inclui métricas como sessões de carregamento bem-sucedidas e tempo de inatividade das estações. A rede da Tesla continua dominante, segundo a Paren, mas outras redes estão crescendo rapidamente. Essa concorrência sem dúvida ajudou a melhorar as experiências de carregamento em geral.

Ainda existem lacunas na rede e os carregadores de VEs ainda quebram. Mas mais carregadores estão sendo adicionados todos os meses e os quebrados estão sendo consertados mais rapidamente do que no passado.

Não é perfeito, mas estou genuinamente surpreso com o quanto o carregamento rápido melhorou. Alguém deveria contar aos hesitantes o que eles estão perdendo.