SoftBank’s CEO isn’t the only one with questions about Elon Musk’s orbital data center hype
Nem todo mundo está acreditando na visão de Elon Musk sobre centros de dados orbitais.
Masayoshi Son, fundador e CEO da Softbank, argumentou em uma recente assembleia de acionistas que construir centros de dados no espaço não contribuirá muito para reduzir custos e levará tempo demais, já que “na batalha pela IA, os próximos anos serão muito mais importantes do que o que possa acontecer daqui a uma década ou mais”.
No último episódio do podcast “Equity”, do TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O’Kane e eu discutimos as observações de Son como parte de uma conversa mais ampla que incluiu os planos da OpenAI para chips personalizados, o novo financiamento de US$ 650 milhões da fabricante de chips Groq e muito mais.
Kirsten observou que é “muito irônico” que Son esteja se mostrando cético nesse caso, dada a “longa história de apostas ousadas” da SoftBank.
Sean, por sua vez, disse que, quando Musk fala em “criar uma constelação de satélites — satélites que também precisam ser substituídos a cada poucos anos — para formar um ‘data center orbital’”, ele está apenas “garantindo muito mais negócios” para a SpaceX.
Continue lendo para ter uma prévia da nossa conversa, editada para maior concisão e clareza.
Sean O’Kane: Olha só, as “neo-nuvens” são o novo petróleo, e todo mundo que quer ganhar dinheiro está migrando para uma “neo-nuvem”. Tenho orgulho de anunciar que o TechCrunch agora é uma “neo-nuvem”; entreguem todo o seu dinheiro para a gente.
Quero dizer, é isso que se faz. Parece que há tantos participantes com restrições de capacidade computacional que qualquer um que tenha a chance de alugar essa capacidade está aproveitando, seja a Groq, uma empresa que foi parcialmente esvaziada pela Nvidia, ou a Allbirds, que entrou em falência e saiu dela como uma nova provedora de neo-cloud em vez de vender sapatos — Tim Fernholz fez uma entrevista com o novo CEO dessa nova iniciativa que eu definitivamente recomendo que as pessoas leiam.
Ou seja, mesmo que você seja a SpaceX, cuja ideia era: “Vou construir uma plataforma de IA que terá um mercado potencial do tamanho do PIB dos EUA, mas, antes de chegarmos lá, vamos simplesmente alugar nossa capacidade computacional”. E vimos isso continuar acontecendo com a SpaceX, onde não se trata de negócios tão grandes quanto os que eles fecharam com o Google ou a Anthropic, mas eles acabaram de assinar outro acordo — o primeiro após a abertura de capital — para alugar capacidade de computação para outra empresa menor. Eles continuam seguindo esse caminho.
Sabe, vejo isso como um negócio para a Groq no curto prazo. A questão em relação a tudo isso é: quão sustentável isso será no longo prazo?
Anthony Ha: Se estamos falando da SpaceX e de seus negócios de IA e de data centers, também precisamos abordar esses comentários que Masayoshi Son, CEO da SoftBank, fez recentemente, nos quais ele basicamente disse: qual é o sentido de ter data centers no espaço? Essa é uma pergunta que já fizemos neste programa.
E isso reflete, mais uma vez, essa sensação no setor de que há uma restrição realmente muito grande de capacidade computacional — eles precisam construir o maior número possível de centros de dados, [e] há todo tipo de motivo pelo qual isso está se mostrando um desafio aqui na Terra; então, talvez o espaço seja a resposta. Mas acho que Son apresenta alguns argumentos bastante válidos sobre: Tudo o que estamos discutindo, mesmo que tudo funcione — e os custos para fazer isso funcionar serão muito, muito altos —, isso não vai acontecer por muitos e muitos anos; portanto, não é uma solução para nenhum problema imediato, no que diz respeito à necessidade atual de data centers.
Kirsten Korosec: Só quero ressaltar que a SoftBank tem um longo histórico de fazer apostas ousadas. Acho que diz muito quando Son surge e faz a pergunta que muita gente já fez.
Quero dizer, há muitos investidores de capital de risco e fundadores que foram levados pela ideia dos data centers orbitais e parece que, de repente, todo mundo está a bordo. Quando, há apenas alguns anos, eu acho, se alguém tivesse mencionado isso, a ideia teria sido um pouco rejeitada. Então, realmente acho que é uma parte importante do processo que alguém com bastante visibilidade esteja fazendo essa pergunta. Mas acho muito irônico que seja justamente ele quem a esteja fazendo, porque, se você der uma olhada na apresentação dele, eles já investiram muito dinheiro em algumas ideias bastante ousadas.
Sean: WeWork! Olha só, vamos ouvir isso com frequência nos próximos anos. A ideia de colocar essas coisas no espaço vai ser um desafio de engenharia interessante e, com certeza, um desafio econômico interessante.
Anthony, o que você disse está definitivamente certo até certo ponto. Elon Musk é uma pessoa que odeia burocracia e, você sabe, não há NIMBYs no espaço, então é claro que ele vai tentar fazer isso.
Para mim, tudo se resume a isso: o negócio da SpaceX, especialmente sua área de lançamentos, depende de forma esmagadora do Starlink. A razão pela qual eles detêm 80% ou 90% do mercado global de lançamentos não é apenas porque fizeram tudo isso de forma melhor do que praticamente qualquer outro provedor de lançamentos ao redor do mundo, mas também porque têm o Starlink, que está elevando esse número. Se você tirar o Starlink da equação, eles ficariam mais próximos de — sei lá, talvez 20% ou 30% do mercado de lançamentos, ou 40%, mas certamente não seriam 90%.
E quando você fala em criar uma constelação de satélites — satélites que também precisam ser substituídos a cada poucos anos — para formar um “data center orbital”, entre aspas, você está simplesmente garantindo muito mais negócios para sua divisão de lançamentos. E eu simplesmente não consigo deixar de voltar a esse ponto.
Kirsten: Quero dizer rapidamente que, a propósito, o outro grande negócio da [SpaceX] é alugar sua capacidade de computação. Então, voltando à conversa sobre chips. Fechamos o ciclo.
Anthony: Um dos outros temas que pode permear este episódio é essa ideia de defender seus próprios interesses. Esse não é um fenômeno novo. Executivos de empresas de tecnologia, ou de qualquer outra empresa, o que eles estão prevendo para o futuro é, em última análise, o futuro que será vantajoso para seus negócios.
Mas acho que é algo que sempre vale a pena lembrar quando estamos tendo essas conversas sobre grandes empresas de IA, porque estamos vivendo um momento de incrível incerteza, e todos nós estamos nos perguntando: como será o mercado de trabalho no futuro? Que efeito isso terá sobre o meio ambiente? Quais são as habilidades que preciso aprender?
Todos esses CEOs ou investidores de IA têm suas opiniões sobre isso. E não é que estejam errados ou que estejam tentando induzir deliberadamente ao erro, mas, em cada caso, há uma ressalva nessas previsões. No caso de Musk, ele está falando sobre algo que seria muito bom para os negócios da SpaceX. No caso da SoftBank, eles têm investido muito, muito pesadamente em projetos de data centers aqui na Terra. Sam Altman é outra figura notável que revirou um pouco os olhos diante da ideia de um data center orbital — e, mais uma vez, ele e Elon Musk obviamente têm uma história longa e complicada juntos.
Tudo isso para dizer que simplesmente não há observadores objetivos e imparciais aqui. São todas essas pessoas com seus próprios interesses e enormes quantias de dinheiro em jogo.
