Phoebe Gates and Sophia Kianni reportedly knew Phia was ‘cookie stuffing’ for months
A Phia, a startup de compras cofundada por Phoebe Gates e Sophia Kianni, está novamente sob escrutínio por causa de suas supostas práticas comerciais. O problema mais recente decorre do início deste ano, quando a Bloomberg publicou uma investigação detalhando como a Phia estava reivindicando créditos e comissões por compras de afiliados que ela não ajudou a gerar, uma prática conhecida como *cookie stuffing*.
É uma prática controversa que pode fazer com que startups sejam processadas, principalmente porque é vista como uma forma de subtrair receita de indicação de outros profissionais de marketing de afiliados. Normalmente, quando plataformas de afiliados como a Phia fecham contratos para atuar em um marketplace, elas assinam um termo afirmando que o *cookie stuffing* é proibido por ser injusto.
Quando a Bloomberg noticiou sobre o *cookie stuffing* da Phia, um porta-voz da empresa declarou à publicação que a companhia só tomou conhecimento do problema quando foi contatada pela Bloomberg.
No entanto, novas reportagens da Bloomberg mostram que Gates e Kianni sabiam que sua startup estava realizando *cookie stuffing* desde dezembro, com base em mensagens vazadas do Slack e em fontes familiarizadas com o assunto que falaram com a publicação.
A reportagem mais recente descobriu que o *cookie stuffing* representava uma boa parte das vendas da Phia e que a empresa registrou uma queda considerável na receita diária assim que interrompeu a prática. O veículo também obteve informações sobre as varejistas afetadas, incluindo Nike e Nordstrom.
No início de julho, um porta-voz da Phia classificou o *cookie stuffing* como um bug, mas a Bloomberg agora relata que se tratava de um recurso construído propositalmente que podia ser ativado e desativado. As mensagens vazadas do Slack também mostram Gates e Kianni discutindo as práticas de *cookie stuffing* com outros executivos e engenheiros.
A respeito das novas alegações, um porta-voz da Phia disse à Bloomberg que a empresa rejeitou algumas das afirmações da publicação, mas afirmou que a companhia vai “aprender com isso”.
Quando contatado pelo TechCrunch, um porta-voz anônimo da Phia declarou em nota: “Quaisquer recursos que tenham causado atribuições incorretas foram removidos imediatamente há mais de um mês, em 7 de julho. Estamos revisando cada transação, estamos totalmente comprometidos com — e já começamos a emitir — todos os estornos de transações aos parceiros de marcas decorrentes de qualquer atribuição incorreta, e estamos contratando um chefe de conformidade para garantir que algo assim nunca mais aconteça.”
A empresa acrescentou que vai “aprender” com este incidente.
A Phia foi lançada em abril passado com a promessa de ser um site de compras mais eficiente, semelhante ao Google Flights — ajudando os usuários a encontrarem os melhores preços em vários varejistas.
Alguns dias após a investigação da Bloomberg em julho, o veículo Puck também investigou o assunto e descobriu que a Phia perdeu quase metade de seus funcionários em período integral desde o início do ano; que várias marcas não sabiam que estavam listadas no aplicativo; e que os investidores ficaram descontentes com o entusiasmo excessivo da Phia pelo marketing de afiliados. A empresa também enfrentou polêmicas no passado, como a relacionada a como ela coletava secretamente grandes volumes de dados confidenciais, incluindo o rastreamento do comportamento dos usuários na web e o envio dessas informações de volta para seus servidores.
Atualizado com um comunicado da Phia.
