Rival da Uber, inDrive mira testes de robotáxi em 2027 na Ásia Central com Pony.ai e Nvidia

A empresa de transporte por aplicativo inDrive, conhecida por permitir que passageiros e motoristas negociem as tarifas, está trabalhando com a empresa chinesa de direção autônoma Pony.ai e com a Nvidia para iniciar os testes de robótaxis no Cazaquistão em 2027.

As empresas anunciaram na sexta-feira que assinaram um memorando de entendimento para explorar a integração dos robótaxis da Pony.ai à plataforma da inDrive — um reflexo do crescente interesse em tecnologia autônoma além dos EUA e da China.

Os testes começarão na capital do Cazaquistão, Astana, no primeiro semestre de 2027, afirmou o CTO da inDrive, Yuri Misnik, ao TechCrunch. Inicialmente, os testes contarão com um operador de segurança, sendo as viagens totalmente sem motorista o objetivo final.

Pelo plano proposto, a Pony.ai fornecerá seus robótaxis de 7ª geração, que a inDrive oferecerá por meio de seu aplicativo de transporte e operará no Cazaquistão. A Nvidia, por sua vez, fornecerá a tecnologia de inteligência artificial, incluindo sua plataforma Hyperion e o sistema de segurança Halos.

A iniciativa ocorre no momento em que as empresas de transporte por aplicativo expandem suas apostas em robótaxis. No início deste mês, a Uber anunciou planos de testar os robótaxis da Pony.ai em Londres, onde também começou a oferecer viagens autônomas supervisionadas com a startup britânica Wayve, uma parceira apoiada por investidores. A Uber também está trabalhando com várias empresas de robótaxis em outros mercados, incluindo o Oriente Médio.

A inDrive, que construiu seu modelo de negócios em torno de corridas acessíveis, busca levar um foco semelhante ao transporte autônomo enquanto explora um mercado onde a Uber e outros rivais já estão avançando.

“Nossa abordagem é estruturalmente de baixo capital,” disse Misnik. “Trabalhamos com diversos parceiros em diferentes mercados, combinando a experiência deles com a nossa para proporcionar uma melhor experiência ao cliente.”

A Nvidia afirma que sua plataforma Hyperion pode reduzir o custo de desenvolvimento de robótaxis ao fornecer às empresas uma base pronta de sensores e tecnologia de computação, em vez de exigir que construam e integrem tudo sozinhas. A empresa também oferece seu modelo Alpamayo e ferramentas para gerar dados sintéticos e testar sistemas de direção autônoma em diferentes cenários de tráfego.

“Essa economia é particularmente relevante em mercados emergentes, onde o transporte por aplicativo já é relativamente acessível e os serviços autônomos precisam competir com base no custo”, disse Ali Kani, vice-presidente de automotivo da Nvidia, ao TechCrunch.

O anúncio coincide com a primeira visita do CEO da Nvidia, Jensen Huang, ao Cazaquistão na sexta-feira.

A proposta no Cazaquistão também se soma à expansão contínua da Pony.ai para fora da China. A empresa tem como meta operar mais de 3.500 robótaxis em mais de 20 cidades em todo o mundo até o final de 2026, acima de uma frota de 1.975 veículos no final de junho.

No mês passado, o Cazaquistão anunciou planos para lançar serviços de táxi sem motorista em 2027, com testes iniciais planejados em Astana e outras duas cidades. O país também introduziu regras para que veículos autônomos sejam testados em determinadas vias públicas.

Os invernos rigorosos de Astana podem torná-la um campo de testes útil para robótaxis. A cidade, com uma população de cerca de 1,7 milhão de habitantes, enfrenta meses de neve e gelo, o que impõe desafios aos sistemas de direção autônoma.

“Lançar o projeto aqui oferecerá uma oportunidade importante para avaliar a tecnologia de direção autônoma em condições invernais desafiadoras”, afirmou o fundador e CEO da inDrive, Arsen Tomsky. “O sucesso em Astana pode fornecer insights valiosos para expandir a mobilidade autônoma para outros locais que enfrentam desafios semelhantes.”

O Cazaquistão não é o único mercado onde a inDrive está explorando robótaxis. Em dezembro, a empresa assinou um acordo separado com a AI Driver, da Arábia Saudita, para explorar a implantação de veículos autônomos desenvolvidos pela empresa chinesa de direção autônoma WeRide, começando por Riad. As empresas haviam planejado um projeto piloto para o primeiro semestre de 2026, embora ainda não esteja claro se os testes já começaram.

“Também estamos avaliando vários outros mercados para futuras implantações”, disse Misnik. “Em nossa visão, um dos principais requisitos para um lançamento bem-sucedido é um ambiente regulatório favorável e colaborativo que facilite testes seguros e sustentáveis nas ruas.”

A inDrive opera em mais de 1.200 cidades em 47 países. A empresa também se expandiu para além do transporte de passageiros, atuando nos setores de entregas, transporte intermunicipal e serviços financeiros.