Realta Fusion generates electricity directly from a fusion reaction, an apparent first
Para as startups de fusão nuclear, a parte mais difícil já passou: graças a um experimento inovador realizado em 2022, sabemos que reações controladas de fusão nuclear podem gerar mais energia do que consomem. Mas agora as empresas precisam provar que seus reatores são capazes de produzir eletricidade suficiente para serem lucrativas.
Uma opção é simplesmente aumentar a temperatura, gerando mais calor para produzir mais vapor e acionar uma turbina maior. Outra é extrair eletricidade diretamente das próprias reações de fusão, uma abordagem que promete ser mais eficiente.
A Realta Fusion anunciou que um experimento realizado em 19 de junho acendeu com sucesso uma lâmpada usando eletricidade extraída diretamente do WHAM, seu dispositivo de fusão de demonstração. A startup sediada em Wisconsin acredita ser a primeira empresa privada a demonstrar publicamente tal feito.
“Podemos extrair energia de um plasma”, disse Kieran Furlong, cofundador e CEO da Realta Fusion, ao TechCrunch. Esse marco mostra “o que é possível”, acrescentou ele.
A Realty Fusion planeja usar a conversão direta de eletricidade para aquecer o plasma em seu reator, um processo que requer muita energia. Furlong estima que a conversão direta tenha uma eficiência de cerca de 90%, o que significa que converterá 90% da energia potencial em eletricidade. Em comparação, as turbinas a vapor nos reatores de fissão atuais têm uma eficiência de cerca de 33%. Quanto mais energia a empresa conseguir extrair, mais rapidamente alcançará a lucratividade.
Toda usina de energia consome parte da energia que produz simplesmente para funcionar, e os reatores de fusão não são exceção. O grande desafio que as startups de fusão enfrentam hoje é construir reatores capazes de produzir mais energia do que consomem. O aumento de eficiência proporcionado pela conversão direta de energia deve facilitar a superação desse obstáculo.
Cerca de 20% da energia proveniente das reações de fusão alimentadas por deutério-trítio — o tipo que a Realta planeja usar em seus reatores comerciais — consiste em núcleos de hélio carregados, conhecidos como partículas alfa. A startup construiu um protótipo de conversor de eletricidade e o acoplou à extremidade de seu reator. Lá, ela conseguiu coletar “energia alfa” suficiente para gerar vários amperes de eletricidade a 100 volts, alimentando algumas lâmpadas.
Em uma usina de energia em escala comercial, os conversores diretos de energia devem fornecer energia suficiente para aquecer o plasma. “Basicamente, é possível recircular a eletricidade”, disse Furlong.
Em última análise, Furlong estima que a circularidade poderia aumentar a produção total de uma usina de energia em escala comercial em 20% a 30%. “Girar um volante de eletricidade, se assim preferir, é muito benéfico”, disse ele.
Embora possa ser a primeira a demonstrar a conversão direta de energia, a Realta não é a única startup que planeja implantar essa tecnologia em seu reator. Para a Helion, a startup apoiada por Sam Altman, a conversão direta de energia é fundamental para seus planos, embora ainda não tenha demonstrado isso publicamente.
Extrair eletricidade diretamente da reação de fusão “ajuda muito na viabilidade econômica” do projeto de um reator, disse Furlong.
A Realta já havia levantado US$ 36 milhões em uma rodada da Série A liderada pela Future Ventures em 2025. Furlong disse que a empresa está no meio de uma nova rodada de captação de recursos.
