Os fundadores da Furo deixaram o Vale do Silício — e isso está valendo a pena

Investidores de risco dos EUA costumavam insistir que startups internacionais se mudassem para solo americano antes de assinarem um cheque. Os três fundadores de 28 anos por trás da Furo estão convencidos de que a decisão de deixar o Vale do Silício e retornar ao seu país de origem, a Alemanha, valeu a pena tanto em dólares de VC quanto no crescimento do negócio.

A startup, que desenvolveu software para sistemas industriais de armazenamento em bateria, garantiu US$ 4 milhões em financiamento vindos majoritariamente de apoiadores americanos. E apenas um ano após sua fundação, a Furo já fechou contrato com clientes corporativos como a empresa ferroviária alemã Deutsche Bahn.

“Atualmente estamos avançando mais rápido na Europa do que se tivéssemos ficado nos EUA”, disse a cofundadora da Furo, Lena Sophia Voß.

No papel, a Furo é uma Delaware C Corp. que levantou uma rodada de financiamento liderada pela TQ Ventures, com sede nos EUA, com a participação da Neo e do fundo de Sheryl Sandberg, a Sandberg Bernthal Venture Partners. Mas sua jornada também é representativa de uma observação compartilhada recentemente pela empresa de VC a16z de que “agora há uma vantagem em ter um pé em seu país de origem e um pé no Vale do Silício”.

A ponte da Furo para o Vale do Silício foi o Center for Digital Technology and Management (CDTM) de Munique, que também participou de sua rodada. Foi por meio desse programa, vinculado à sua alma mater TU Munich, que Voß e seus cofundadores Leonie Wagner e Simon Wittner chegaram à Área da Baía de São Francisco, onde estudaram em Stanford e na UC Berkeley. 

Quando decidiram fundar a Furo com a ambição de ajudar empresas industriais a reduzir seus custos de eletricidade, eles determinaram que o problema era mais urgente na Europa. Voß disse que isso era especialmente crítico na Alemanha, onde, ao longo dos últimos cinco anos, o país passou de uma crise energética para outra.

A Furo poderia ter abordado esse mercado a partir dos EUA — e chegou a fazer isso brevemente quando integrou o programa acelerador da Neo sob seu antigo nome, Lumera Energy. No entanto, Voß afirmou que estar longe da Alemanha tornava o trabalho deles mais difícil.

“Se você é uma empresa em estágio inicial, na maioria das vezes tudo gira em torno da sua rede de contatos e também de estar perto dos seus clientes”, disse Voß.

Em meio a preocupações sobre restrições de imigração que também estão afetando funcionários de tecnologia, a empreendedora alemã insistiu que, no caso do trio, voltar para casa após suas respectivas passagens por Apple, Google X e startups de IA foi uma mudança deliberada. Ela disse que todos eles tinham propostas em período integral das empresas onde haviam trabalhado e que poderiam ter permanecido com vistos.

“Portanto, foi uma decisão de voltar para Europa não porque precisávamos, mas porque vemos que agora é um momento melhor para construir uma startup de energia na Europa em vez dos EUA”, afirmou Voß.

Segundo Voß, iniciar a Furo a partir de Munique foi “altamente benéfico” para o seu crescimento, “porque muitas pessoas da nossa rede nos recomendaram aos nossos primeiros clientes”, bem como pela “experiência operacional” e mentoria. “Toda vez que temos um desafio, sabemos exatamente quem chamar”, disse ela, acrescentando que estar perto de universidades técnicas também ajuda na contratação.

Também ajuda o fato de que, “se você comparar o salário de um engenheiro nos EUA com o da Alemanha, é muito mais barato”, disse Voß. Ela lembrou que os investidores americanos da Furo se perguntavam se a empresa conseguiria atrair talentos com o orçamento reservado, que na verdade estava no topo da faixa salarial na Alemanha. “Portanto, é definitivamente melhor poder fazer mais com o dinheiro”, acrescentou.

O salário, no entanto, é apenas um dos aspectos. Voß disse que a qualidade dos talentos também está no mesmo patamar, enquanto os profissionais são mais acessíveis porque há menos concorrência com as gigantes da tecnologia (Big Tech) e também graças aos laços da Furo com o CDTM. “É uma rede tão fantástica na Alemanha e na Europa que as pessoas acabam sabendo quem você é.”

A startup também está mantendo sua rede de contatos nos EUA.

“Estamos de volta aos EUA três ou quatro vezes por ano para questões administrativas, mas também para nos atualizarmos com nossos investidores e talvez conhecer novos investidores”, disse Voß.

É um lembrete de que, mesmo para startups que agora estão felizes em casa, obter o melhor dos dois mundos ainda pode significar captar recursos nos Estados Unidos.

Na foto, da esquerda para a direita: os cofundadores da Furo, Lena Sophia Voß, Simon Wittner e Leonie Wagner.