O rumor sobre a Anthropic e a Physical Intelligence agitando o Twitter de IA

Tem sido um grande ano para aquisições de IA — tão grande que a maioria delas mal é notada atualmente. A Anthropic e a OpenAI têm feito séries de compras, adquirindo ferramentas de desenvolvedores, lojas de serviços de IA e startups de testes de produtos para converter a capacidade de modelos em receita corporativa e expandir seu alcance mais rápido do que a concorrente. Foi isso que fez com que um rumor de fim de semana sobre a aquisição da startup de robótica Physical Intelligence pela Anthropic se destacasse. Ele se espalhou extremamente rápido, mesmo após uma negação do CEO da Physical Intelligence.

Parte disso está ligada a quem está envolvido. A Physical Intelligence não é uma lojinha de robótica desconhecida. Ela foi cofundada por Lachy Groom, um investidor-operador cuja estrela tem estado em alta no Vale do Silício nos últimos anos; ela captou mais de US$ 1 bilhão (e estaria em negociações nesta primavera para outra rodada de US$ 1 bilhão a uma avaliação de US$ 11 bilhões); e seu modelo ?0.5 é aparentemente um dos cérebros de robô mais amplamente utilizados na pesquisa de robótica.

Aparentemente, o rumor não era totalmente falso. Anthropic e Physical Intelligence realmente mantiveram conversas sobre aquisição nesta primavera, de acordo com o The Information, então o blogueiro de tecnologia Robert Scoble — cuja publicação no fim de semana no X deu início ao frenesi — pode ter errado os detalhes sem estar errado quanto ao fato de que algo havia acontecido.

Vale notar que a resposta da Physical Intelligence à onda de boatos não foi a negação mais vigorosa do mundo. De acordo com o The Information, o CEO da Physical Intelligence, Karol Hausman, disse aos funcionários que os relatos não eram verdadeiros por meio de uma mensagem no Slack contendo um GIF de uma personagem de "The Office" balançando a cabeça negativamente.

Groom, por sua vez, não respondeu ao pedido de comentário do TechCrunch enviado na noite de segunda-feira.

A Anthropic fez quatro aquisições conhecidas este ano; a OpenAI tem sido mais agressiva, adquirindo pelo menos 17 empresas desde 2023. Ambas também estão, é claro, se preparando para abrir o capital. A Anthropic entrou com um pedido confidencial de IPO em 1º de junho, seguida pela OpenAI uma semana depois, preparando o terreno para o que podem ser duas das maiores estreias na bolsa dos EUA na história.

Então, por que robótica, por que agora? A resposta mais provável é que a compreensão do mundo físico pode ser um pré-requisito para sistemas superinteligentes, e nenhuma quantidade de texto da internet pode substituí-la.

A própria história da OpenAI aqui é instrutiva. Ela construiu uma mão robótica inicial capaz de resolver um cubo mágico e, em seguida, fechou todo o grupo de robótica em 2021, com o cofundador Wojciech Zaremba afirmando mais tarde que faltavam à abordagem peças necessárias para a verdadeira superinteligência. A equipe retornou em 2024, construindo discretamente um laboratório de robótica humanóide em São Francisco, antes que o CEO Sam Altman tornasse isso oficial no final de maio, anunciando que a "OpenAI Robotics" estava contratando e descrevendo um foco de curto prazo em robôs para trabalhos de infraestrutura, tendo como objetivo de longo prazo um robô pessoal para cada pessoa.

A Anthropic não construiu nada parecido com o laboratório de hardware da OpenAI. O que ela fez foi publicar uma série de artigos de pesquisa por meio de seu grupo interno que testam os limites de capacidades para fins de segurança. Isso incluiu o Projeto Fetch em novembro passado, onde a equipe da Anthropic testou o quanto o Claude poderia ajudar não especialistas a programar um cão robô, e uma segunda fase em junho que, segundo a Anthropic, descobriu que um modelo mais recente concluiu as mesmas tarefas cerca de 20 vezes mais rápido do que a melhor equipe de humanos junto com o Claude do ano anterior.

Comprar uma equipe existente com expertise em robótica permitiria à Anthropic pular anos de trabalho. No entanto, há uma possível complicação. A Physical Intelligence foi fundada em São Francisco há cerca de dois anos por Groom, ex-pesquisadores do Google e professores de Stanford e Berkeley, e sua base de investidores iniciais se parece muito com a da própria OpenAI, incluindo Khosla Ventures e Thrive Capital. O Founders Fund — que também é um importante investidor da OpenAI — teria participado da rodada de financiamento mais recente da Physical Intelligence no início deste ano.

De fato, a própria OpenAI é investidora da Physical Intelligence, portanto, ela não é apenas uma participante periférica; ela é acionista de uma empresa que seu principal rival esteve em negociações para comprar muito recentemente.

Isso levanta questões sobre se o investimento inicial da OpenAI veio acompanhado de quaisquer direitos de informação, ou de um direito de preferência sobre uma venda para um concorrente — o tipo de provisão de proteção que investidores estratégicos negociam às vezes exatamente para esse cenário.

Isso deixa em aberto a possibilidade de que, se a Physical Intelligence estiver realmente à venda, a OpenAI — já acionista, já próxima de Groom, já tentando garantir que supere a Anthropic na robótica — possa ter uma reivindicação mais óbvia sobre ela do que a Anthropic. Fizemos essas perguntas à OpenAI hoje mais cedo e a empresa não respondeu.