O Muse Charm da Meta parece um Tamagotchi, mas está explorando uma tendência muito mais recente

O recém-anunciado Muse Charm da Meta é um dispositivo divertido que tornará a IA mais acessível aos consumidores comuns, ou será mais um fracasso em uma longa lista de gadgets de hardware de IA que não decolaram, como o Ai Pin, o Rabbit ou o pingente Friend? As reações, até agora, têm sido mistas. No entanto, o que o Charm é, acima de tudo, é atual.

Goste você ou não, o formato pode potencialmente atrair consumidores da Geração Z que, nesta era pós-Labubu, já se interessam por vários itens pendurados em chaveiros e bolsas. É tudo parte de uma mudança mais ampla, kitsch e de inspiração retrô em sua abordagem à moda e à tecnologia.

A Geração Z já criou um mercado para coisas que balançam, com tudo, desde brilhos labiais e álcool em gel até protetores solares, fragrâncias e muito mais, transformados em penduricalhos para bolsas (bag charms), voltados principalmente para o público feminino.

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A capinha labial viral Rhode, de Hailey Bieber, que colocava o gloss labial grudado em uma capinha de celular, exerceu uma grande influência nessa ideia de que produtos de beleza também podiam ser acessórios de moda, assim como seus outros pingentes de bolsa focados em beleza. (A marca viu US$ 212 milhões em vendas líquidas anuais a partir de uma linha de aproximadamente 10 produtos, observou a Vogue no ano passado, quando a empresa anunciou sua venda bilionária para a Elf Beauty).

Depois houve a febre do Labubu, que fez as vendas do penduricalho de pelúcia de monstro "tão feio que é fofo" explodirem, elevando a receita da Pop Mart (a varejista chinesa por trás do produto) a US$ 1,8 bilhão em 2024, um salto de 7 vezes em relação a 2019. Embora a demanda pelo Labubu em si tenha diminuído desde então, o conceito de penduricalho decorativo para bolsas não. Uma empresa de análise estima que o mercado global de pingentes de bolsa crescerá para mais de US$ 1 bilhão até 2030.

Hoje, os pingentes de bolsa podem ser personagens, produtos de beleza decorados com strass ou outros designs e objetos extravagantes, como os cobiçados pingentes de cereja da Coach, um favorito da Geração Z. Eles se mostraram populares porque são um meio de expressar sua personalidade, assim como os humanos fazem há eras por meio de suas escolhas de moda, maquiagem e joias.

Da mesma forma, o Muse da Meta é um personagem personalizável; você cria seu próprio avatar, o que faz com que o agente de IA também seja um reflexo de você.

E, como muitos apontaram, o formato do Muse Charm lembra um Tamagotchi, o bichinho virtual digital de bolso que se tornou uma grande febre de brinquedos no final dos anos 90 e novamente em meados dos anos 2000.

No entanto, o Tamagotchi não é a referência mais atual. Parece que o Muse Charm é, na verdade, uma releitura do que alguns jovens já estão fazendo com seu Apple Watch. Frequentemente usado como uma forma de reutilizar um dispositivo mais antigo, o conceito de chaveiro ou pingente de Apple Watch tem ganhado popularidade, impulsionado por vídeos do TikTok que mostram diferentes maneiras de usar o relógio quando ele não está no pulso.

Em varejistas como a Amazon e o Walmart, e em marketplaces como eBay e Etsy, existem milhares de chaveiros, pulseiras, pingentes, cordões, clipes e capinhas em formato de pingente para Apple Watch disponíveis em praticamente todos os estilos imagináveis. Como seria de esperar, esses relógios em forma de chaveiro costumam ser adotados por mulheres mais jovens primeiro como um acessório de moda, em vez de uma peça de tecnologia.

Tudo isso se conecta então com a tendência mais ampla da tecnologia retrô, que tem visto tecnologias antigas como câmeras digitais, celulares flip, iPods, CDs, fitas cassete, telefones residenciais e fones de ouvido com fio fazendo um retorno silencioso.

Essa mudança de vibe na tecnologia ocorre no momento em que os jovens descrevem que os feeds viciantes movidos a algoritmos e a natureza "sem alma" da tecnologia os fazem sentir mais desconectados, o que também alimentou essa tendência de querer uma tecnologia que possam tocar e sentir. (Uma startup, a Clicks, está inclusive trazendo de volta o teclado físico de celular em um dispositivo inspirado no BlackBerry, por exemplo).

Para a Geração Z, esses objetos físicos os ajudam a se sentir mais conectados com a tecnologia que estão usando e oferecem uma sensação de controle sobre um mundo onde a tecnologia se tornou tão profundamente integrada em nossas vidas que usar não parece mais uma escolha.

As jovens mulheres, novamente, têm estado na vanguarda dessa tendência, com algumas até criando seus próprios mini computadores portáteis, os "cyberdecks", que elas acomodam dentro de bolsas tipo concha (clamshell) ou estojos personalizados, e enfeitam com joias, flores, adesivos, pérolas e outros itens para fazê-los parecer mais pessoais.

Isso nos traz de volta ao Muse Charm. Embora tenha sido claramente projetado com a tendência de tecnologia como acessório de moda em mente, isso não significa que será um sucesso.

A Meta abusou da confiança do consumidor ao longo dos anos a ponto de talvez nunca se recuperar totalmente.

Para citar apenas alguns exemplos: a gigante da tecnologia teve que fazer um acordo com a FTC (Comissão Federal de Comércio dos EUA) sob acusações de que enganou os consumidores ao tornar as informações privadas dos usuários públicas sem o consentimento deles, e tem sido penalizada pela FTC por inúmeras violações relacionadas à privacidade. Em 2023, a FTC acusou a Meta de violar uma ordem de privacidade que havia sido protocolada após o acordo de 2019. A empresa também foi repetidamente intimada perante o Congresso devido aos seus danos aos menores, perdeu ou fez acordos em vários processos judiciais sobre os mesmos tópicos, e viu vários delatores exporem seus abusos.

Essas práticas descuidadas de privacidade podem, em última análise, fazer com que a Meta perca a batalha para ser a IA de consumo de preferência... a menos, é claro, que os consumidores decidam que o "diabo que você conhece" é melhor do que aquele que você não conhece. (Especialmente quando estes últimos são aqueles que alertam que a IA pode dar fim à raça humana).

A cartada final da Meta, afinal, são anúncios altamente direcionados e altamente personalizados. Se essa for a contrapartida em termos de privacidade para obter acesso a uma IA gratuita — a Meta disse que monetizará o Muse cobrando uma pequena taxa sobre as transações —, os consumidores podem estar dispostos a correr o risco.