O limite de 100 robótaxis da Zoox, pertencente à Amazon, em Nevada está prestes a desaparecer

Um limite regulatório que restringe a Zoox a 100 robô-táxis em Nevada está prestes a expirar este mês, abrindo caminho para que a empresa pertencente à Amazon expanda sua frota comercial de robô-táxis personalizados em Las Vegas, justamente no momento em que a concorrência se acirra.

A autorização da Autoridade de Transportes de Nevada (NTA) que impunha o limite de 100 veículos deve expirar em 25 de setembro, soube o TechCrunch. Um funcionário da NTA e um porta-voz da Zoox confirmaram a mudança, que também está descrita em uma autorização atualizada.

Isso não significa que Las Vegas está prestes a ser inundada por centenas de robô-táxis da Zoox. Mas dá à Zoox mais liberdade para crescer — e em um momento crítico. A Waymo lançou recentemente um serviço comercial em Las Vegas, enquanto a Tesla e a Uber garantiram suas próprias autorizações para transporte de passageiros sem motorista.

Hoje, a Zoox tem cerca de 100 robô-táxis personalizados — veículos em formato de cubo que não possuem volante nem pedais — distribuídos por quatro cidades dos EUA, incluindo Austin e Miami. A maior parte da frota está em Las Vegas e São Francisco. E, por enquanto, Las Vegas continua sendo a única cidade onde a Zoox cobra pelas corridas. A Zoox ainda precisa obter outra autorização dos reguladores da Califórnia antes de poder cobrar de passageiros por lá.

A Zoox começou a cobrar por corridas de robô-táxi em Las Vegas no mês passado, após receber uma isenção temporária de determinados padrões federais de segurança de veículos motorizados da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) dos EUA.

Essa isenção foi crucial para a Zoox porque, ao contrário da Waymo, seus robô-táxis foram projetados sem volante, pedais ou outros controles tradicionais e exigidos por lei federal. A isenção comercial permite que a Zoox opere até 2.500 veículos por ano nos próximos dois anos.

Não está claro com que rapidez a Zoox aproveitará sua nova liberdade em Nevada. Um porta-voz da Zoox recusou-se a dizer quantos robô-táxis a empresa planeja adicionar à sua frota em Las Vegas ou mesmo quantos estão em operação lá hoje. O Robotaxi Tracker, que coleta dados sobre veículos autônomos, estima que a Zoox tenha mais de 30 veículos operando na cidade.

O porta-voz disse ao TechCrunch que a Zoox planeja aumentar constantemente o tamanho de sua frota de robô-táxis ao longo dos próximos meses “para atender à alta demanda em Las Vegas e em outros mercados.” 

A Zoox terá muita companhia, não importa quão rápido se expanda. Em agosto, a NTA aprovou três autorizações que permitirão à Tesla, à Uber e à Waymo operar serviços comerciais de robô-táxi no Condado de Clark, onde fica Las Vegas. Juntas, as autorizações podem trazer até 7.000 robô-táxis para a região nos próximos 12 meses.

A Waymo não perdeu tempo em agir com base nessa autorização. A empresa abriu seu serviço de robô-táxi para clientes em Las Vegas no início deste mês. A Waymo disse ao TechCrunch na época que começaria com “dezenas” de suas novas minivans robô-táxi Ojai em uma área de 23 milhas quadradas que inclui a Strip ao sul da Rodovia 589 e entra em Boulder Junction.