O ex-executivo da OpenAI Kevin Weil agora está no conselho da Stoke Space

Kevin Weil, um executivo de tecnologia experiente conhecido por passagens pelo Twitter, Meta, Planet Labs e OpenAI, entrou para o conselho da Stoke Space, uma startup de Seattle bem financiada que está construindo foguetes reutilizáveis para concorrer com a SpaceX.

“Para mim, é bem simples”, disse o CEO da Stoke, Andy Lapsa, ao TechCrunch sobre ter conhecido Weil quando cofundou a Stoke em 2020 e, logo depois, entrou para a turma de inverno da Y Combinator. “Eu vim da engenharia, abri uma empresa, não fazia ideia de como captar recursos. Não fazia ideia de como o Vale do Silício funcionava. Eu não tinha contatos. O Kevin [um dos primeiros investidores da empresa junto com sua esposa Elizabeth, por meio do fundo Scribble Ventures] traz toda essa bagagem e pôde me ajudar a pensar sobre captação de recursos e a tirar a empresa do papel.

Os dois continuaram conversando enquanto Lapsa arrecadava US$ 1,34 bilhão — incluindo uma rodada da Série D de US$ 510 milhões em 2025 — para construir um foguete rapidamente reutilizável que poderá voar este ano. Agora, aparentemente é o momento certo para Weil integrar o conselho como diretor para ajudar a continuar escalando a empresa. A Stoke recusou-se a disponibilizar Weil para uma entrevista, e ele não respondeu aos contatos do TechCrunch.

O trabalho anterior de Weil tem focado em produtos e plataformas digitais, os quais não estão obviamente no roteiro da Stoke. Recentemente, ele foi o chefe dos esforços da OpenAI para acelerar a pesquisa científica, deixando a empresa depois que o trabalho daquele programa foi distribuído mais amplamente pelo laboratório de fronteira em abril. Anteriormente, ele havia atuado como diretor de produtos da OpenAI de junho de 2024 até outubro de 2025.

O último trabalho de Weil levanta uma pergunta óbvia: Sam Altman, da OpenAI, estatisticamente estava sondando a Stoke no ano passado, contemplando um investimento em sua própria concorrente da SpaceX. Poderia Weil ser o elo entre o laboratório de IA de fronteira e um possível parceiro no espaço? Lapsa recusou-se a comentar sobre “fofocas e boatos” a respeito da OpenAI, dizendo que o papel de Weil era focar na própria Stoke.

A Stoke está construindo um foguete, o Nova, que foi projetado para ser totalmente reutilizável e poder voar repetidas vezes. Ninguém jamais fez isso, sendo que a SpaceX chegou mais perto com seu enorme foguete Starship. Os desafios tecnológicos de reutilizar um foguete — particularmente sua capacidade de sobreviver ao calor extremo da reentrada na atmosfera da Terra vindo do espaço — dissuadiram até mesmo os investidores espaciais com os bolsos mais fundos. A Blue Origin, de Jeff Bezos, onde Lapsa trabalhou uma vez, flertou com essa abordagem, mas não a priorizou.

Agora, no entanto, a estreia estrondosa da SpaceX na bolsa de valores — com grande parte de seu valor apoiada nas promessas de Elon Musk de que a Starship fará missões operacionais este ano — provou a visão de Lapsa. Apesar dos muitos bilhões de dólares investidos em novos veículos de lançamento, não há foguetes suficientes para todo mundo, e a próxima empresa a conseguir colocar um foguete com preço razoável para voar regularmente promete faturar alto.

“O mundo está percebendo que o lançamento ainda não está resolvido”, disse Lapsa. “A ideia de reutilização total e rápida era um pouco fora da realidade naquela época... isso agora se tornou bastante normalizado, e as pessoas agora veem o que é inevitável.”

Notavelmente, a ideia de construir centros de dados distribuídos no espaço para aproveitar a energia solar e escapar de restrições políticas na Terra tem capturado a imaginação de alguns capitalistas de risco. O principal obstáculo aí é o custo de colocar todos esses chips de computador em órbita. Os centros de dados espaciais “só fazem sentido de verdade com a reutilização total e rápida”, disse Lapsa, o que pode ser um diferencial fundamental para a Stoke à medida que seu foguete começar a voar.

Contratos militares também serão fundamentais para o sucesso da empresa, e Weil tem experiência em preencher a lacuna entre o Vale do Silício e o Departamento de Defesa; ele foi um dos quatro líderes de tecnologia que se juntaram à Reserva do Exército dos EUA em uma tentativa de melhorar o recrutamento e a cooperação entre o Exército e a indústria. E esta não é sua primeira vez no setor espacial. Weil atuou como presidente da Planet Labs, uma empresa de observação da Terra por satélite, por três anos enquanto ela abria capital em 2021.

Independentemente do que Weil possa agregar à estratégia da empresa à medida que ela se aproxima da entrega de um veículo de lançamento operacional, no entanto, a empresa precisa executar.

“Temos uma boa parte do risco para trás, ainda temos mais pela frente”, disse Lapsa. “Vamos trabalhar o mais duro que pudermos e vamos lançar quando estiver pronto.”