O CEO da Rivian diz que a autonomia permitirá designs de veículos "dramaticamente diferentes"

A Rivian está a todo vapor no desenvolvimento de software de veículos autônomos para seus EVs, a ponto de estar disposta a adiar sua lucratividade. O fundador e CEO RJ Scaringe disse na semana passada no TechCrunch Disrupt que acredita que a autonomia permitirá que sua empresa construa tipos de veículos radicalmente diferentes dos SUVs e picapes voltados para o ar livre que ela fabrica atualmente.

“Onde fica realmente interessante é quando você pensa além do R2 e R3 e começa a imaginar os fatores de forma que você quer construir para um veículo autônomo de propriedade pessoal. Sabe, isso abre todos os tipos de oportunidades de design. Pode criar experiências dramaticamente diferentes”, disse ele em uma entrevista ao TechCrunch. “Estou extremamente empolgado com a aparência dos próximos 10 anos no transporte por causa do que isso nos permite sonhar e imaginar.”

Esta não é uma ideia nova, com certeza. Uma década atrás, empresas de veículos autônomos, montadoras tradicionais e muitas outras prometeram que a autonomia, combinada com a proliferação de trens de força elétricos a bateria (que são mais simples e ocupam menos espaço do que seus antecessores a gasolina), produziria uma explosão cambriana de novos formatos de mobilidade.

Isso levou a todo tipo de conceitos malucos sendo debatidos na época. A Mercedes-Benz promoveu um design borbulhante semelhante a uma cápsula, bem como um sedã longo repleto de tecnologia. A Toyota e outras imaginaram “salas sobre rodas”. A Hyundai chegou a exibir sua ideia de um carro com pernas.

Essa revolução de design prometida nunca saiu da fase de conceito e prototipagem. A autonomia demorou mais do que essas empresas previam para se desenvolver, e as montadoras (novas e antigas) lutaram com as duras realidades de fabricar e vender uma categoria inteiramente nova de veículo.

A diferença agora é que os comentários de Scaringe vieram em um momento em que há robótaxis reais circulando pelas ruas de várias cidades ao redor do mundo. O software que os impulsiona aparentemente se desenvolveu a um nível capaz o suficiente para operá-los com segurança em vias públicas em grande escala, mesmo que ainda haja alguns problemas a resolver quando se trata de integrá-los ao tecido urbano de carros, bicicletas, pedestres e veículos de emergência. Os componentes que compõem os motores e baterias de veículos elétricos ficaram mais baratos, e empresas como Tesla e Rivian (e muitas outras na China) melhoraram na capacidade de construí-los em escala.

A Rivian tem muito trabalho pela frente antes de chegar a veículos sem motorista. A empresa está no início de seu esforço para escalar a produção do SUV R2, o qual precisa acertar para reverter anos de perdas que acumulou para se tornar um grande player de veículos elétricos.

No aspecto da autonomia, a Rivian está a poucos anos de ter reformulado completamente sua abordagem para o software de direção autônoma, e ainda tem um longo caminho a percorrer.

A empresa lançou um sistema de assistência ao motorista que permite que os motoristas tirem as mãos do volante, enquanto ainda observam a estrada. Ela prometeu que, até o final deste ano, esse software será capaz de dirigir do início ao fim — o que a empresa chama de “navegação ponto a ponto” — sem intervenção, embora ainda sob a supervisão do motorista. E está trabalhando em direção à autonomia total, que planeja implantar em versões de robótaxi de seu SUV R2 que estarão disponíveis no aplicativo de transporte da Uber.

Mas se a Rivian alcançar a autonomia total, a maior parte dessa direção será feita em veículos de propriedade pessoal, disse Scaringe na entrevista, ecoando comentários anteriores que ele fez.

“Sabe, 95% das milhas percorridas nos Estados Unidos — então estamos falando de trilhões de milhas — 95% dessas milhas são em coisas que nós possuímos pessoalmente, ou seja, você possui ou sua casa possui. E então nossa visão é que é improvável, mesmo com capacidades de Nível 4, que vejamos uma mudança social dramática que se afaste disso”, disse ele, referindo-se à classificação da Sociedade de Engenheiros Automotivos para veículos autônomos que operam em uma área específica.

Esse número “pode ir de 95% para 90%, pode ir de 95% para 80%, mas ainda assim a grande maioria das milhas percorridas por muitas razões sociais e psicológicas provavelmente permanecerá a mesma”, disse ele.

É essa crença que faz Scaringe sonhar com o design de um Rivian totalmente autônomo e de propriedade pessoal, afirmou ele.

Quanto à aparência disso, no entanto, Scaringe não quis comentar.

“Então fizemos o R1, depois fizemos o R2, depois fizemos o R3. A coisa depois do R3 vai se chamar R4 — nós só não mostramos como ela é”, disse ele. “Vai ser legal. Vai ser ótimo.”