Kairos Power recebe até US$ 100 milhões do grupo Samsung para construir reator nuclear para o Google

Kairos Power escolheu a empresa de engenharia Samsung C&T para ajudar a construir seu reator de demonstração de 50 megawatts para o Google, o qual a startup nuclear pretende concluir até 2030.

Como parte do acordo, a Samsung C&T fará um investimento acionário na Kairos e fornecerá serviços de engenharia "in natura" (na forma de serviços), cuja combinação vale até US$ 100 milhões, disse a Kairos Power na segunda-feira. O investimento acionário representará US$ 70 milhões do total, afirmou um porta-voz da Kairos ao TechCrunch.

A Samsung C&T construiu ou ajudou a construir cerca de uma dúzia de reatores nucleares ao redor do mundo.

A Kairos faz parte de uma onda de startups nucleares que se beneficiaram do aumento na demanda de energia por parte de data centers de IA. O Google assinou um acordo com a empresa pela primeira vez no outono de 2024, convocando a Kairos para construir reatores nucleares capazes de gerar cerca de meio gigawatt de eletricidade até 2035. 

Atualmente, a Kairos está construindo dois reatores em Oak Ridge, Tennessee. O primeiro, Hermes 1, é um demonstrador de baixa potência que ajudará a empresa a refinar seu projeto comercial. O segundo, Hermes 2, é o primeiro reator em escala comercial da Kairos. A produção do Hermes contará como os primeiros 50 megawatts de seu acordo com o Google.

A startup recebeu aprovação da Comissão Reguladora Nuclear no final de 2024 para construir os reatores. Ela espera que o Hermes 2 comece a operar em 2030, em alinhamento com seu acordo original com o Google.

O Hermes 2 será um reator de alta temperatura resfriado por sal de fluoreto, um projeto que tem sido cogitado há anos, mas nunca construído em escala comercial. Os sais de fluoreto têm altos pontos de ebulição, o que ajudará a manter os níveis de pressão baixos. Isso, por sua vez, limitará o risco de explosões por alta pressão em caso de qualquer falha de peças. 

A Kairos também está usando uma forma relativamente nova de combustível nuclear conhecida como TRISO, que encapsula pequenas sementes de combustível de urânio em camadas de cerâmica e carbono, que são então carregadas em esferas do tamanho de bolas de bilhar. O arranjo tem o objetivo de evitar derretimentos nucleares.

A startup tem cerca de cinco anos para colocar sua primeira usina em funcionamento, o que é um cronograma acelerado, mas viável na indústria nuclear. Para cumprir os termos de seu acordo com o Google, a Kairos precisará avançar ainda mais rápido nos reatores subsequentes, algo com o qual a Samsung C&T pode conseguir ajudar.