AI chipmaker Groq confirms $650M raise, re-staffs after Nvidia’s $20B not-acqui-hire deal
O que uma empresa de IA faz após um desses acordos que não envolvem aquisição com contratação de pessoal, em que um concorrente paga aos investidores uma quantia elevada a título de “licença” de propriedade intelectual enquanto rouba seus principais talentos? Para a fabricante de chips de IA Groq, a resposta parece ser levantar mais recursos junto aos investidores — que, segundo relatos, teriam lucrado generosamente após um acordo com a Nvidia em dezembro —, contratar mais talentos e mudar de rumo.
Na segunda-feira, a Groq anunciou uma nova rodada de financiamento de US$ 650 milhões, confirmando relatos anteriores. A rodada foi liderada pela Disruptive, uma empresa de investimentos em estágio avançado sediada em Dallas, fundada por Alex Davis — que também atua como presidente do conselho da Groq —, e pela Infinitum, um fundo de hedge de Fort Lauderdale.
A captação ocorre cerca de seis meses depois que a Nvidia assinou um contrato de licenciamento não exclusivo para a tecnologia da Groq e contratou o fundador e CEO Jonathan Ross, o presidente Sunny Madra e outros funcionários. A Groq não divulgou sua nova avaliação. Sua última avaliação foi de US$ 6,9 bilhões, após uma rodada de US$ 750 milhões em setembro.
Ross, que veio do Google, era conhecido no mundo dos chips de IA por ter ajudado a criar o chip de IA do Google, a Tensor Processing Unit. Ele se uniu a outro engenheiro do Google, Doug Wightman, para lançar a Groq há uma década. Wightman permaneceu na empresa após o acordo com a Nvidia e assumiu o cargo de CEO.
A Groq criou um chip chamado unidade de processamento de linguagem (LPU), usado para inferência, e o comercializou como parte de um serviço em nuvem ou de um cluster de hardware local.
Com a Nvidia agora detendo a propriedade intelectual das LPUs, a gigante das GPUs anunciou seu próprio cluster de hardware, o sistema de hardware de inferência Nvidia Groq 3 LPX, em seu evento GTC em março.
Em resposta, a Groq mudou seu foco para o negócio de neocloud, segundo informou. Esse negócio vinha sendo conduzido por Madra depois que a Groq adquiriu sua empresa de análise de dados de IA, a Definitive Intelligence, em 2024. A empresa cresceu para 13 data centers na América do Norte, Europa, Oriente Médio e Ásia-Pacífico e atende a mais de cinco milhões de desenvolvedores e milhares de empresas de IA, processando trilhões de tokens por semana, segundo a empresa.
A Groq também vem contratando executivos para substituir os que saíram. A empresa contratou Alan Rice como diretor de operações (COO), que atuou anteriormente na xAI e na Meta, após uma carreira na Marinha dos EUA.
Também incorporou uma dupla de empreendedores: Sinclair Schuller, que assume como diretor de tecnologia (CTO), e Rakesh Malhotra como diretor de produtos (CPO). Anteriormente, eles trabalharam juntos na Apprenda, uma empresa de software de nuvem corporativa fundada por Schuller; depois, cofundaram a Nuvalence, uma empresa de engenharia de software adquirida pela EY em 2024. Malhotra passou cerca de uma década trabalhando nos produtos de nuvem da Microsoft.
Se a Groq conseguirá ter sucesso depois de quase ter sido vendida depende de quão competitiva sua nuvem de inferência conseguirá se manter, agora que a propriedade intelectual (IP) do hardware essencial é compartilhada com a Nvidia. Certamente, ela tem uma chance. A tecnologia relacionada à inferência é uma área que está passando por uma demanda enorme (e investimento de capital de risco). Mas também está enfrentando cada vez mais inovação e concorrência.
Ainda assim, outras empresas parecem ter sobrevivido a esse tipo de negócio. O CEO da Scale AI, Jason Droege, disse à Forbes que os negócios se recuperaram depois que a Meta fez um acordo de US$ 14,3 bilhões — sem aquisição de pessoal — há cerca de um ano, e que a empresa está a caminho de atingir US$ 1 bilhão em receita.
No jogo de grandes somas envolvidas na IA, tudo parece possível.
