A Waymo está crescendo rápido: Eis o que os dados da frota mostram

A expansão comercial dos robôs-táxi da Waymo parece ampla, tanto em alcance geográfico quanto em número de passageiros. E, por quase todos os critérios, ela é — até você prestar atenção em onde a maior parte desses robôs-táxi está realmente aparecendo.

Os números dos últimos dois anos refletem o tipo de lançamento comercial que você esperaria de uma empresa com bolsos cheios como a Waymo, que surgiu da Google e ainda tem a Alphabet como sua controladora majoritária. Em setembro de 2024, a Waymo operava em apenas três cidades — Phoenix, Los Angeles e São Francisco. Hoje, ela oferece serviço de robô-táxi em 15 cidades dos EUA, com a maioria desses lançamentos comerciais ocorrendo no último ano. O número de passageiros disparou também, com a Waymo registrando agora uma média de 500.000 corridas pagas de robô-táxi por semana.

Mas uma olhada mais de perto em sua frota mostra uma empresa concentrando seus esforços em apenas dois estados. Cerca de 80% dos aproximadamente 4.000 robôs-táxi da Waymo estão na Califórnia e no Texas, e o Texas é onde a ação está acontecendo agora: a frota da Waymo por lá cresceu quase pela metade nas últimas três semanas, impulsionada por uma nova minivan fabricada na China com a qual a empresa está apostando que a ajudará a crescer em escala, mesmo com as tarifas elevando seus custos.

Os outros 800 veículos, mais ou menos, estão espalhados por cidades em outros estados, incluindo Arizona e Flórida, outro ponto de destaque em crescimento. A maioria são os conhecidos SUVs elétricos Jaguar I-Pace brancos, mas um número crescente são as novas minivans — um Zeekr RT modificado que a Waymo batizou de “Ojai.”

O foco da Waymo na Califórnia não é surpresa. Ela tem sede no Vale do Silício, e boa parte de seus trabalhos iniciais de testes e desenvolvimento foi realizada lá. Além disso, uma parcela da população de lá tem inclinação para adotar tecnologia em seus estágios iniciais.

O crescimento recente no Texas é mais interessante. A Waymo aumentou sua frota no Texas em 49% nas últimas três semanas, de acordo com registros estaduais de veículos e dados do Texas Autonomous Vehicle Fleet Tracker. Em 24 de setembro, a Waymo tinha 1.102 veículos autônomos registrados no estado.

A Waymo lançou seu serviço comercial pela primeira vez em Austin por meio de uma parceria com a Uber em março de 2025, permitindo que os passageiros chamassem seus robôs-táxi pelo aplicativo da Uber. Desde então, a empresa expandiu seus serviços de robô-táxi em Dallas, Houston e San Antonio.

A frota da Waymo no Texas permaneceu relativamente estática durante a maior parte do verão, subindo lentamente de cerca de 600 veículos em junho para mais de 700 no final de agosto. Então veio setembro, quando a frota disparou, impulsionada por uma influxo de novas minivans Ojai, que agora compõem cerca de um terço da frota da Waymo no Texas.

Espere que essa fatia cresça.

O robô-táxi Ojai, equipado com o sistema de direção autônoma de sexta geração da Waymo, deve ajudar a Waymo a alcançar escala em massa. Seu interior é construído para resistir ao uso intenso, e ele vem com uma interface de passageiro atualizada e a inteligência artificial Gemini da Google, que atua como um assistente dentro do carro para os passageiros.

No entanto, despindo essa tecnologia, a Ojai é uma minivan fabricada pela Zeekr, uma marca pertencente à chinesa Geely Holding Group (que também é dona da Volvo). A Ojai é construída sobre a plataforma SEA-M da Zeekr, uma plataforma compartilhada de veículos projetada para usos como robôs-táxi e vans de entrega. Os veículos Zeekr base são enviados para os EUA sem nenhuma tecnologia chinesa de carros conectados a bordo. Uma vez que chegam, os veículos são enviados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde são equipados com o sistema de direção autônoma da Waymo.

A Ojai deve reduzir os custos e, em última análise, ajudar a Waymo a alcançar lucratividade. Por enquanto, no entanto, as tarifas estão cortando qualquer economia. Sob a política comercial atual dos EUA, os veículos fabricados na China enfrentam tarifas de importação pesadas, elevando os custos da Waymo para cada Ojai que ela traz para o país.

A Waymo parece disposta a absorver esse custo. A empresa de pesquisa sediada em Nova York MoffettNathanson, que rastreia as importações de Ojai usando registros detalhados de remessas, disse em seu relatório de setembro que a Waymo está a caminho de trazer 5.100 desses veículos para os EUA até o final do ano.

Para onde irão todos esses veículos Ojai? O Texas certamente está na lista. Mas a Flórida, onde a Waymo opera em três cidades, e mercados mais recentes como Las Vegas provavelmente verão uma influxo também.