A Tesla finalmente avança para eletrificar o transporte de carga após uma década de trabalho e atrasos
A Tesla finalmente está entregando as primeiras unidades de seus caminhões Semi 100% elétricos aos clientes, após quase uma década de atrasos e aprimoramentos no veículo, que foi revelado originalmente em 2017.
Executivos da empresa — com exceção do CEO Elon Musk, que estava no jantar de Estado do presidente Trump com o premiê chinês Xi Jinping — apresentaram muitos dos detalhes a um público de clientes, funcionários e influenciadores em um evento em Reno, Nevada, na noite de quinta-feira.
Os clientes poderão receber o caminhão sempre que estiverem prontos, embora a infraestrutura de recarga continue sendo um obstáculo, disse ao TechCrunch uma pessoa familiarizada com o assunto, sob condição de anonimato.
Sem revelar o preço de tabela final, os executivos prometeram que o caminhão ajudará os gestores de frotas a reduzir o custo total de propriedade, diminuir as emissões e se beneficiar de maior confiabilidade.
O evento foi realizado em uma nova fábrica dedicada ao Semi, adjacente à primeira Gigafactory da empresa em Reno. A Tesla planeja construir até 50.000 caminhões por ano na planta, ou aproximadamente 1.000 por semana, e criar 3.000 empregos para a economia local. Espera-se que a versão mais capaz do caminhão percorra 800 quilômetros ou mais com uma única carga (dependendo do tamanho da carga) e custe pouco menos de US$ 300.000 antes de incentivos. Também haverá variantes de menor autonomia.
O aguardado lançamento do Semi ocorre em um momento de transição para a Tesla. Musk agora retrata a Tesla como uma empresa de robótica e inteligência artificial, embora quase toda a sua receita venha da venda de veículos. Ele também mudou a missão da Tesla para “construir um mundo de incrível abundância.” Quando apresentou o Semi em 2017, a missão da Tesla ainda era “acelerar a transição do mundo para a energia sustentável.”
Apesar da mudança de posicionamento e, aparentemente, das prioridades da Tesla, o evento de quinta-feira ainda contou com muita discussão sobre a redução das emissões do transporte rodoviário de carga. Dan Priestly, chefe do programa Semi da Tesla, observou que os caminhões pesados produzem 16% das emissões, apesar de representarem apenas 1% dos veículos nas estradas.
“Estamos super empolgados em colocar isso em nossas próprias operações porque está cumprindo a missão com a qual começamos originalmente”, disse ele.
Originalmente programado para entrar em produção em 2019, o Semi sofreu atrasos por vários motivos. A pandemia, a escassez global de peças e semicondutores e as alterações feitas em resposta ao feedback de clientes-piloto contribuíram para a espera de anos.
Priestly e Lars Moravy, que lidera a maior parte dos esforços de engenharia da Tesla, detalharam muitas dessas mudanças durante o evento de 30 minutos — cronometrado para mostrar um Semi que começou com 3% de bateria e foi a 60% enquanto estava conectado a uma das estações de megacarregamento da Tesla. (A Tesla também está construindo uma rede inteira desses carregadores, que Priestly detalhou durante o evento.)
Algumas dessas mudanças são grandes e óbvias: a empresa eliminou cerca de 450 kg de peso do veículo em comparação com sua versão original. Outras são mais específicas, como passar de três óleos diferentes no eixo de tração do Semi para apenas um.
Moravy disse que o design anterior do eixo que exigia três óleos diferentes “sempre o frustrou” e admitiu que a Tesla tende a priorizar designs “super sob medida”. Priestly acrescentou que as alterações no design do motor e o trabalho da equipe de lubrificantes da Tesla permitiram que a empresa eliminasse os outros dois óleos. “Às vezes vamos um pouco longe demais”, disse ele.
A Tesla também teve que mudar de rumo para corrigir problemas nas janelas laterais. Em seu design original, a empresa usou janelas basculantes que não abriam totalmente e, por anos, desde caminhoneiros reais até blogueiros automotivos, apontaram isso como um problema óbvio.
Na quinta-feira, Priestly fez um *mea culpa*. Ele chamou o design original de “insuficiente” e revelou que o novo Semi agora tem janelas padrão que abaixam.
“Admitimos totalmente que estávamos errados sobre as janelas”, disse ele. “Acontece que há muita infraestrutura no mundo, seja um leitor de crachá, um pedágio ou quando você está falando com alguém em um interfone. Há todo tipo de coisa exatamente nessa altura, e tornou-se evidente que precisávamos de uma janela que abaixasse para tornar a interação com essa infraestrutura mais fácil.”
“Tudo bem estar errado, Dan”, acrescentou Moravy.
Mas a Tesla parece ter acertado em seu objetivo de fazer um caminhão que viaja 800 quilômetros com uma única carga estando totalmente carregado.
Essa afirmação, feita por Musk durante o evento original em 2017, foi motivo de muita zombaria por anos. Um de seus críticos de maior destaque foi Bill Gates, que escreveu em uma postagem de blog em 2020 que os grandes caminhões elétricos “provavelmente nunca serão uma solução prática” porque “as baterias são grandes e pesadas.”
Sem citá-lo pelo nome, Moravy e Priestly zombaram de Gates no palco durante o evento de quinta-feira: “Somos implacáveis com cada watt-hora que perseguimos nessas coisas, porque há esse efeito de composição maravilhoso, [que] é que se você tornar o veículo mais eficiente, isso significa que você precisa de menos bateria para fazer a mesma quantidade de trabalho, o que significa que você pode retirar bateria do veículo, resultando em menor custo e menor massa”, disse Priestly.
“Tivemos alguns pessimistas, cujos nomes não serão mencionados”, continuou Moravy.
“Mas nomes bastante conhecidos”, respondeu Priestly.
“E na Tesla, nós adoramos quando as pessoas nos dizem que algo é impossível. Então aceitamos esse desafio”, disse Moravy.
Embora Musk estivesse ausente, ele gravou antecipadamente um segmento que foi exibido antes do início do evento. No vídeo, ele disse que o Semi será o “caminhão mais divertido de dirigir”. Ele também prometeu que os recursos de automação parcial da Tesla (curiosamente ausentes no Semi, apesar dos anos de atraso) serão adicionados em um “futuro próximo.”
Musk também apresentou o caminhão como fazendo “muito sentido economicamente, porque o custo da eletricidade por milha é muito menor do que o custo do diesel, especialmente nestes tempos loucos” — embora essa última cláusula ignore convenientemente o fato de que os preços do diesel dispararam porque o próprio presidente que Musk ajudou a eleger iniciou uma guerra que agitou os mercados de energia.
