A Tesla diz que começará a vender Cybercabs até o fim do ano

A Tesla afirmou na quarta-feira que começará a vender seu Cybercab para clientes até o final do ano, mesmo com reguladores federais investigando se o veículo atende aos padrões de segurança de veículos. O modelo autônomo de dois lugares, em tom dourado, não possui volante nem outros controles tradicionais.

Durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa, Lars Moravy, vice-presidente de engenharia da Tesla, disse que os Cybercabs produzidos hoje são todos destinados à própria frota de robótaxis da empresa. À medida que essa frota cresce, a empresa vai “principalmente entregar veículos autônomos com design completo aos nossos clientes”, disse ele, observando que começará pequeno. A empresa vai escalar à medida que aprende sobre entrega, propriedade e gerenciamento de frota de veículos autônomos, acrescentou Moravy.

A Tesla levantou pela primeira vez a ideia de vender o veículo autônomo para terceiros no mês passado, por ocasião de seu evento do Cybercab em Austin, e chegou a publicar um formulário para pessoas interessadas em comprar robótaxis. Mas não estava claro se a Tesla cumpriria isso, ou de que forma.

O CEO da Tesla, Elon Musk, fala há anos sobre construir uma frota massiva de robótaxis de baixo custo, mas, até recentemente, esses planos se concentravam em transformar veículos Tesla de propriedade privada em táxis autônomos por meio de uma atualização de software.

Esse plano ainda não se materializou, e os comentários de Musk na teleconferência mostram como suas opiniões mudaram.

Hoje, os proprietários de Teslas podem assinar o Full Self-Driving (Supervisionado), um sistema avançado de assistência ao motorista que automatiza muitas tarefas de direção, mas ainda exige que o motorista assuma o controle. A empresa continua lançando atualizações de software para o sistema para melhorar seus recursos, mas um motorista humano ainda precisa permanecer atento e pronto para assumir o controle — mesmo que muitos vídeos mostrem motoristas testando os limites dessa regra.

Musk disse na quarta-feira que uma versão não supervisionada do FSD, a versão totalmente autônoma, seria disponibilizada aos clientes em algum momento do segundo trimestre do ano que vem, mais um atraso para os proprietários de Tesla, muitos dos quais compraram ou assinaram o software anos atrás.

Se ambos os cronogramas se mantiverem, isso significaria que clientes de frotas terceirizadas poderiam comprar o Cybercab autônomo e potencialmente operá-lo como um serviço de robótaxi antes que os proprietários de Tesla tivessem acesso à mesma capacidade autônoma em seus próprios carros.

Musk disse que o Cybercab foi feito para ser um veículo de transporte por aplicativo, não um carro que as pessoas possuem. “O Cybercab será principalmente algo oferecido como transporte como serviço, enquanto nossos outros carros seriam mais, você sabe, os carros que você gostaria de possuir, como o 3 e o Y e afins, e o Roadster, obviamente”, disse Musk na quarta-feira na teleconferência. “Mas, você sabe, a grande maioria das coisas do Cybercab será essencialmente de propriedade da Tesla e transportada como serviço.”

Há pelo menos um obstáculo que pode atrapalhar os planos de frota de Cybercabs da Tesla. A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA), o regulador federal de segurança automotiva, anunciou no mês passado que havia aberto uma investigação sobre o Cybercab, poucas horas depois que os veículos começaram a operar em vias públicas em Austin.

Os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados (FMVSS) exigem controles manuais, como pedais de freio, bem como outros recursos, como espelhos retrovisores e laterais. Tradicionalmente, as montadoras autocertificam se seus veículos cumprem as regras do FMVSS, e a Tesla fez o mesmo.

Os regulamentos atuais não acomodam veículos sem controles manuais, embora o Departamento de Transportes tenha proposto recentemente a remoção desses requisitos para veículos projetados para serem conduzidos autonomamente. Nesse meio tempo, a NHTSA afirmou que investigará o Cybercab para “examinar o processo e os dados técnicos nos quais a Tesla se baseou ao certificar o Cybercab e questões relacionadas.”

O resultado dessa investigação pode afetar se a Tesla, ou qualquer outra pessoa, poderá operar legalmente o Cybercab.