Waymo e operadores de robotáxis enfrentam novo escrutínio devido a falhas na resposta a emergências
A Waymo e outras operadoras de táxis autônomos estão enfrentando um escrutínio maior — e possíveis novas exigências federais — sobre como seus veículos autônomos interagem com equipes de resgate, um risco regulatório que está se tornando mais difícil para a indústria ignorar.
O deputado Kevin Mullin (D-Califórnia) é o parlamentar mais recente a pressionar o setor com um projeto de lei proposto que determinaria que os reguladores federais estabeleçam padrões mínimos nacionais de segurança para operadores de veículos autônomos. A legislação proposta, que deve ser apresentada no Congresso esta semana, surge após uma série de incidentes em que veículos autônomos bloquearam ambulâncias e caminhões de bombeiros, entraram em cenas de crime ativas e falharam em reconhecer sinais de segurança, como cones de trânsito e sinalizadores.
Uma investigação do TechCrunch realizada no início deste ano identificou vários incidentes em que a Waymo recorreu a equipes de socorro para dirigir manualmente seus veículos quando encontravam problemas.
A legislação, chamada de Lei de Coordenação de Resposta a Emergências de Veículos Autônomos (AV Emergency Response Coordination Act), foi revelada na terça-feira durante uma coletiva de imprensa em São Francisco, um polo de testes de veículos autônomos e onde centenas de táxis autônomos da Waymo já transportam passageiros pagantes. O prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, o chefe dos bombeiros de São Francisco, Dean Crispen, e a presidente da associação Advocates for Highway and Auto Safety, Cathy Chase, também falaram na coletiva de imprensa.
“Temos visto um número perturbador e, francamente, inaceitável de incidentes em que veículos autônomos interferem inadvertidamente com equipes de resgate”, disse Mullin durante a coletiva de imprensa.
Crispen afirmou que, embora o corpo de bombeiros venha trabalhando com as operadoras de veículos autônomos, uma série de incidentes e um padrão de comportamento contínuo demonstram que mudanças precisam ser feitas. Ele observou que os táxis autônomos estão pegando e deixando passageiros diretamente em frente a quartéis de bombeiros e instalações de atendimento de ambulâncias, o que obstrui o acesso de emergência.
O projeto de lei de Mullin propõe exigir que as empresas de veículos autônomos forneçam protocolos claros de emergência para as equipes de socorro, estabeleçam uma linha direta de 24 horas que dê às autoridades públicas acesso direto a essas empresas, e determina que a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos EUA (NHTSA) desenvolva padrões nacionais mínimos de resposta a emergências. O projeto também criaria um processo permitindo que autoridades públicas apliquem “cerca virtual” (*geofence*) aos veículos autônomos, um termo que se refere a impor limites sobre onde esses veículos podem operar durante emergências ou outros perigos contínuos à segurança.
Para as operadoras de veículos autônomos, essa disposição de cerca virtual pode ser tão importante quanto os próprios padrões de segurança: ela daria às autoridades municipais e de segurança pública uma ferramenta em tempo real para restringir onde os táxis autônomos podem circular, em vez de depender de as empresas se autorregularem.
A Waymo disse em resposta que “apoia há muito tempo” uma estrutura federal para estabelecer padrões para veículos autônomos.
“Da mesma forma, apoiamos esforços para padronizar como os desenvolvedores de veículos autônomos interagem com as equipes de socorro”, disse a Waymo em um comunicado enviado por e-mail ao TechCrunch. “Nossos protocolos de resposta a emergências, aliados ao nosso extenso treinamento com equipes de socorro, são um componente crítico de nossas operações nos EUA. Estabelecer diretrizes mínimas forneceria a toda a indústria e à comunidade de segurança pública uma estrutura consistente, garantindo que os socorristas tenham os recursos e a segurança de que precisam sempre que encontrarem um veículo autônomo na estrada.”
Mullin não está sozinho ao criticar as operadoras de veículos autônomos. Nas últimas semanas, autoridades eleitas e reguladores federais levantaram preocupações sobre os veículos autônomos e como eles têm interferido nas equipes de socorro.
No início de julho, o administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, enviou uma carta aos desenvolvedores de veículos autônomos afirmando que a agência havia “identificado um padrão claro de veículos autônomos sem motorista interferindo na aplicação da lei e em outras equipes de socorro”. A carta exigia que os desenvolvedores apresentassem “soluções” para o problema até o final do mês — um prazo que já passou, pressionando empresas como Waymo, Zoox e outras a demonstrarem progresso ou correrem o risco de sofrer mais ações federais.
O prefeito Lurie pediu aos reguladores da Califórnia que endureçam as regras para veículos autônomos após um engarrafamento de várias horas em 4 de julho em São Francisco, que foi agravado por táxis autônomos da Waymo que ficaram sem bateria, bloqueando ruas principais. Desde então, Lurie tem pressionado os reguladores estaduais a estabelecerem novas regras para prevenir problemas como o incidente de congestionamento generalizado e uma pane de energia em dezembro que deixou dezenas de veículos da Waymo encalhados.
“Residentes e visitantes devem poder usar um veículo autônomo, transporte público ou bicicleta pela nossa cidade com segurança, e também devem confiar que nossos departamentos de polícia e bombeiros podem alcançá-los em uma emergência”, disse Lurie, expressando apoio ao projeto de lei proposto por Mullin durante a coletiva de imprensa.
