Waymo and Uber quietly part ways in Phoenix
Os robotáxis da Waymo não estão mais disponíveis no aplicativo de transporte da Uber em Phoenix, no Arizona, encerrando uma parceria de quase três anos na cidade, conforme confirmado pelas duas empresas ao TechCrunch nesta segunda-feira.
A Uber informou que está preparando o lançamento de uma parceria separada envolvendo veículos autônomos na cidade, mas não revelou o nome do parceiro. A Waymo disse ao TechCrunch que os veículos que a Uber utilizava para esse programa “piloto” já foram integrados à sua própria frota em Phoenix, disponível por meio de seu aplicativo.
Os usuários da Waymo começaram a perceber que os veículos da empresa estavam ausentes da rede da Uber nos últimos dias. Os veículos da Waymo ainda estão disponíveis na Uber em Austin e Atlanta, por exemplo. A Uber informou ao TechCrunch que as duas empresas decidiram encerrar a operação em Phoenix, pois havia chegado a data de término prevista no contrato.
O fim discreto dessa parceria em Phoenix, que segundo a Waymo ocorreu em maio, acontece no momento em que a empresa, de propriedade da Alphabet, começa a colocar em circulação seus mais novos robotáxis — a van fabricada pela Zeekr, chamada de Ojai. Isso também ocorre no momento em que a relação entre a Uber e a Waymo parece estar se desgastando em alguns lugares, com as duas empresas prestes a competir diretamente uma contra a outra em Londres já neste ano.
Ainda assim, ambas as empresas elogiaram a colaboração em Phoenix como um ponto de partida bem-sucedido para seus respectivos planos de táxis robóticos, que se tornaram cada vez mais ambiciosos desde 2023.
“Este foi um projeto-piloto produtivo que abriu caminho para futuras expansões e parcerias em todo o mundo. Após centenas de milhares de viagens com a Uber, integramos esses veículos de volta à nossa frota de Phoenix, onde continuarão a atender passageiros por meio da Waymo, incluindo nossa integração com o transporte público via Via e entregas com a DoorDash”, informou a Waymo ao TechCrunch. “Agradecemos a todos os clientes da Uber que fizeram viagens totalmente autônomas conosco e esperamos continuar atendendo à comunidade de Phoenix.”
“Phoenix foi nosso primeiro mercado piloto com a Waymo e foi uma implantação intencionalmente limitada, atingindo pouco mais de uma dúzia de veículos dedicados ao programa. Aprendemos muito com essa colaboração, o que nos ajudou a expandir rapidamente para Austin e Atlanta, onde centenas de veículos autônomos da Waymo estão disponíveis exclusivamente na Uber e em nosso ”, afirmou a Uber.
O cenário dos robotáxis parece muito diferente do que era quando essas duas empresas deram início a essa colaboração em 2023. Na época em que foi anunciado pela primeira vez, a ideia de uma parceria entre a Uber e a Waymo ainda parecia improvável, dada a complicada batalha judicial entre elas, que terminou em um acordo em 2018. Os robotáxis, como tecnologia, estavam em uma situação muito mais incerta, já que nenhuma operadora havia alcançado escala ainda. A Cruise ainda era vista como uma concorrente viável, pois ainda não havia passado por seu próprio escândalo nem sido absorvida pela General Motors.
Nos três anos desde então, a Waymo ampliou sua frota para cerca de 4.000 veículos, e a Uber fechou acordos para adicionar dezenas de parceiros de veículos autônomos à sua rede.
Essa parceria em Phoenix continuava sendo incomum, pois era a única cidade onde a Waymo operava diretamente e por meio da Uber. A Waymo está em vias de lançar seus serviços em cerca de 20 novas cidades este ano, opera em 11 grandes áreas metropolitanas dos EUA e a empresa oferece mais de 500.000 viagens por semana.
Esta matéria foi atualizada com informações da Uber sobre o fato de esta ser a data de término prevista no contrato.
