Você ainda deve comprar o seu próximo smartphone — ou assiná-lo em vez disso?
O próximo campo de batalha da indústria de smartphones pode não ser o telefone em si, mas como os consumidores o adquirem. À medida que os dispositivos premium se tornam mais caros, Apple, Samsung e outras estão apostando que o leasing, assinaturas e programas de recompra garantida podem tornar a troca por um modelo mais novo mais atraente.
Esta semana, a Apple lançou o programa Apple Upgrade nos EUA em parceria com a Klarna, permitindo que os consumidores façam o leasing de um iPhone, Mac, iPad ou Apple Watch por uma taxa mensal, com a opção de atualizar, devolver ou eventualmente comprar o dispositivo. Enquanto isso, a Samsung tem oferecido o seu programa Galaxy Forever na Índia, combinando financiamento com recompra garantida para permitir que os consumidores atualizem os smartphones topo de linha da linha Galaxy de forma mais previsível.
Em sua teleconferência de resultados na quinta-feira, o CEO da Apple, Tim Cook, disse que o programa Upgrade visa facilitar o acesso dos clientes — particularmente aqueles que preferem atualizar em um cronograma regular — aos produtos mais recentes da empresa por meio de um plano de leasing. Ele também afirmou que os valores de revenda relativamente altos da Apple tornam o modelo muito adequado para tais planos.
Essa mudança ocorre no momento em que os consumidores mantêm seus smartphones por mais tempo, impulsionados pela alta dos preços — à medida que a oferta mais restrita eleva os custos de memória e outros componentes —, e por melhorias incrementais de hardware que mantêm os dispositivos antigos funcionais por mais tempo. Isso deu aos fabricantes menos oportunidades de vender novos dispositivos, ao mesmo tempo em que reduziu o fluxo de aparelhos para o próspero mercado de recondicionados. A empresa de análise Counterpoint Research espera que o ciclo médio de substituição global alcance quatro anos em 2026, acima dos 3,5 anos em 2025.
A tendência é evidente nos Estados Unidos, onde os proprietários de smartphones premium agora mantêm seus dispositivos por uma média de 42 meses, em comparação com 38 a 40 meses em anos anteriores, de acordo com a empresa de inteligência de mercado IDC. Isso levou os fabricantes de smartphones a experimentarem o leasing, assinaturas e programas de recompra garantida.
“Esses programas fundamentalmente não funcionam a menos que exista um mercado secundário”, disse Max Weinbach, analista da Creative Strategies. “A única maneira de sustentar um mercado de usados ou recondicionados é garantir que os dispositivos entrem nesse mercado, e o leasing e os programas de recompra garantida tornam isso possível.”
O desafio da indústria, no entanto, não é apenas fazer com que os consumidores façam upgrades mais frequentemente — é também persuadi-los de que esses novos modelos de propriedade fazem mais sentido financeiro do que a compra definitiva.
“O leasing definitivamente não é para todo mundo, mas pode fazer sentido, especialmente para quem faz upgrades com frequência”, disse ao TechCrunch Matt Schulz, analista-chefe de finanças do consumidor do marketplace de empréstimos online LendingTree. No entanto, os consumidores que mantêm seus telefones por três, quatro ou cinco anos geralmente se saem melhor comprando-os à vista do que optando por uma assinatura ou modelo de leasing, afirmou ele.
No entanto, para aqueles que trocam de aparelho a cada ano ou dois, a economia pode ser mais próxima do que parece. “É importante enfatizar o fato de que este é um programa de upgrade feito por meio de leasing, em vez de ser apenas um programa de aluguel”, disse Weinbach. “A intenção é que o usuário devolva seu dispositivo a cada 12 a 36 meses porque pretende fazer o upgrade de qualquer maneira.”
Com base em sua análise do novo programa da Apple, Weinbach disse ao TechCrunch que os consumidores que já substituem seus telefones com frequência podem pagar aproximadamente o mesmo — ou, em alguns casos, até menos — do que pagariam comprando um dispositivo à vista e dando-o como troca mais tarde, particularmente em modelos com maior capacidade de armazenamento cujos valores de troca nem sempre refletem seus preços de compra mais altos.
Os programas, no entanto, não visam apenas tornar os smartphones premium mais acessíveis. Os fabricantes de smartphones também os veem como uma forma de manter os clientes dentro de seus ecossistemas à medida que os dispositivos se tornam mais caros e os ciclos de substituição se estendem.
“O verdadeiro motor não são ciclos de upgrade mais curtos; é a proteção da margem e da retenção à medida que a pressão sobre os preços aumenta”, disse ao TechCrunch o vice-presidente associado de pesquisa de dispositivos da IDC, Navkendar Singh.
“Em vez de simplesmente tentar fazer com que os consumidores substituam seus telefones com mais frequência, as marcas estão tentando cada vez mais transformar compras dispendiosas de smartphones em pagamentos mensais mais previsíveis que mantêm os clientes dentro de seus ecossistemas”, disse Singh.
A ideia de pagar mensalmente por um smartphone não é nova, particularmente nos EUA, onde as operadoras sem fio há muito oferecem planos de financiamento e upgrade vinculados a contratos de serviço. No entanto, o que está mudando é que os fabricantes de telefones estão tentando cada vez mais controlar esse relacionamento diretamente.
O financiamento por operadoras há muito ajuda a tornar os smartphones premium mais acessíveis nos EUA. “É o financiamento sem juros de 36 meses e as trocas agressivas de até US$ 1.100 que tornaram os EUA a região com os preços médios de venda de smartphones mais altos”, disse Nabila Popal, diretora sênior de pesquisa da IDC, ao TechCrunch.
As ofertas existentes de financiamento e troca ajudaram a Apple e a Samsung a dominar o mercado de smartphones dos EUA com uma fatia combinada de mais de 80%, segundo a IDC.
A transição para assinaturas e outros modelos alternativos de propriedade também está criando oportunidades para startups. A BytePe, que oferece planos estilo assinatura para smartphones e outros eletrônicos de consumo na Índia, afirmou que mais de 80% de seus clientes optam por assinaturas em vez de compras à vista ou planos EMI tradicionais.
O fundador e CEO Jayant Jha disse ao TechCrunch que os clientes típicos da BytePe são jovens profissionais em seus primeiros ou segundos empregos que desejam ter acesso a smartphones premium sem pagar o preço total antecipadamente ou se comprometer com longos ciclos de propriedade.
A tendência não se limita aos EUA e à Índia. Empresas como a britânica Raylo e a alemã Grover construíram negócios em torno do leasing de smartphones e outros eletrônicos de consumo por meio de planos de assinatura mensal.
Analistas esperam que mais empresas sigam o exemplo. “O objetivo principal é aumentar o valor do tempo de vida do cliente, melhorando a retenção, criando ciclos de upgrade previsíveis e garantindo um fluxo constante de dispositivos de troca para recondicionamento certificado e revenda”, disse Tarun Pathak, diretor de pesquisa da Counterpoint Research, ao TechCrunch.
Pathak espera que essas iniciativas se tornem mais comuns no segmento de smartphones premium, embora acredite que o financiamento continuará sendo a ferramenta mais importante para melhorar a acessibilidade.
Apesar disso, a propriedade definitiva dificilmente desaparecerá tão cedo. Mandeep Manocha, cofundador e CEO da plataforma indiana de troca e recondicionamento de smartphones Cashify, espera que o leasing, as assinaturas e as compras definitivas coexistam em vez de substituírem umas às outras.
“Todos os três modelos de negócios têm espaço para existir, e continuarão tendo”, disse Manocha ao TechCrunch. “Pode haver uma transição natural da propriedade completa para o leasing, mas é uma longa jornada.”
Isso pode ser especialmente verdade nos EUA, onde o financiamento por operadoras há muito domina as compras de smartphones premium.
Popal, da IDC, espera que o novo programa Upgrade da Apple tenha um impacto maior nas vendas de Macs do que de iPhones, afirmando que a oferta tem mais probabilidade de expandir as opções de financiamento do que de mudar fundamentalmente a forma como os americanos compram seu próximo smartphone.
