Um ex-executivo da SpaceX arrecadou 65 milhões de dólares para tirar os chicotes elétricos da era da Guerra Fria

Quando o CEO da Senra, Jordan Black, era engenheiro da SpaceX, ele assumiu a tarefa de ampliar a escala dos chicotes elétricos da empresa para apoiar a produção da Starship, o foguete de nova geração da companhia.

Chicotes elétricos são exatamente o que parecem: o cabeamento elétrico interno que passa por um foguete, carro, avião ou trator, e que se torna cada vez mais importante à medida que esses veículos ficam mais inteligentes. Eles são feitos sob medida, montados por técnicos que são, funcionalmente, artesãos experientes.

“Viajei pelo mundo todo para visitar empresas de chicotes elétricos”, disse Black ao TechCrunch no mês passado. “Isso realmente não mudou desde a era da Guerra Fria de mesas de madeira [e] processos manuais.”

Black e o cofundador Benjamin Shanahan fundaram a Senra em 2023 para oferecer uma solução mais moderna aos fabricantes de veículos. Hoje, a startup está anunciando uma rodada Série B de US$ 65 milhões, correferenciada pela Lowercarbon e Interlagos, com a participação de General Catalyst, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz e Founders Fund, entre outros.

A Senra não pretende tirar os humanos do processo de fabricação manual — pelo menos não enquanto os robôs acharem desafiador manipular fios e os dados de treinamento relevantes continuarem escassos. Em vez disso, a empresa está recorrendo a ferramentas de software e outras formas de automação para modernizar aspectos do trabalho manual tradicional.

A empresa está se beneficiando da onda de investimentos na manufatura dos EUA, particularmente na base industrial de defesa. Embora Black não tenha podido divulgar clientes, ele disse que eles incluem construtores de “qualquer coisa, desde submarinos e veículos marítimos, passando por sistemas de veículos de defesa terrestres, até veículos de lançamento e satélites.”

Se isso não parece imediatamente importante, considere um desastre recente com chicotes elétricos. Em 2023, a Boeing descobriu que a fiação da sua espaçonave Starliner era mantida junta com fita inflamável, o que obrigou a um atraso custoso enquanto todo o sistema de fiação era refeito.

Black aponta essa experiência como um motivo para elevar os padrões para a fabricação de chicotes elétricos, usando sistemas automatizados para rastrear materiais e alterações de engenharia. “Ter tudo no mesmo software é provavelmente a coisa mais importante, porque são todas as pequenas entradas que acontecem que podem causar uma mudança catastrófica no futuro”, afirmou.

A Senra usa o Amp, uma plataforma de software proprietária, para padronizar as entradas em todo o processo de fiação e produzir um gêmeo digital para orientar seus técnicos, que são treinados pela empresa no que Black diz ser o único programa de treinamento em chicotes elétricos certificado pelo governo federal. A empresa também está, à medida que escala, encontrando maneiras de automatizar mais o processo.

“Isso remete ao princípio do Elon de que ‘a automação é por último’”, disse Black ao TechCrunch. “Estamos trabalhando nisso agora, mas muito disso é a padronização e a construção da base que permitiram à SpaceX escalar algo como foguetes — dos quais você só conseguia construir um por ano, se tivesse sorte, e agora eles fazem centenas por ano.”

A Senra — que, a propósito, é “harness” (chicote em inglês) escrito ao contrário, sem o “h” e o “s”, porque Black diz que a empresa tira a “porcaria” dos chicotes — produz 1.000 unidades por mês em duas fábricas diferentes e planeja aumentar a produção para 10.000 por mês em 2027.