Uber trará seu serviço de táxi robótico premium para Houston em 2027

A Uber planeja lançar um serviço premium de robotáxi em Houston até meados de 2027, tornando-a o segundo mercado dos EUA sob sua parceria com a fabricante de veículos elétricos Lucid e a startup de veículos autônomos Nuro.

O anúncio vem após uma intensa atividade na região da Baía de São Francisco, à medida que o trio de empresas se prepara para oferecer um serviço de robotáxi lá ainda este ano. A Uber afirma que, eventualmente, levará o programa de robotáxis para “dezenas de cidades” nos próximos anos.

Por enquanto, o foco está em São Francisco e depois em Houston — ambos mercados onde a Uber competirá diretamente com a rival Waymo, a empresa de veículos autônomos da Alphabet que atualmente opera serviços comerciais de robotáxi em ambas as cidades.

A Nuro passou meses testando SUVs Lucid Gravity equipados com seu sistema de direção autônoma em São Francisco e tem avançado nesse aspecto, incluindo permitir que funcionários da Uber solicitem os robotáxis Lucid. No entanto, esses veículos ainda não são totalmente autônomos, apesar de a Nuro ter recebido no mês passado uma autorização do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia que permitiria remover o motorista de segurança do veículo.

A frota combinada de engenharia da Uber e da Nuro, composta por 100 veículos autônomos, também está sendo testada em vias públicas com operadores de segurança ao volante em Houston. A Nuro também está usando pistas fechadas e simulações para validar o sistema de direção autônoma antes de abrir os robotáxis ao público. Espera-se que a frota de testes se expanda nas próximas semanas, à medida que a Lucid começa a fabricar as primeiras versões de produção dos robotáxis em sua fábrica no Arizona.

O robotáxi Lucid Gravity, apresentado em janeiro, está equipado com câmeras de alta resolução, sensores lidar de estado sólido e radares que ajudam o sistema de direção autônoma a perceber e operar no ambiente real. A Uber, que será proprietária e operadora da frota, tem focado seus esforços na experiência dentro do veículo, incluindo como os passageiros irão interagir com ele.

A Uber também está ampliando sua presença física em Houston em preparação para o lançamento dos robotáxis na cidade. A empresa agora possui um depósito de 50.000 pés quadrados e um ponto dedicado de recarga que funcionará como seu centro de operações na cidade.

O acordo de robotáxis deu um impulso à Nuro, uma promissora startup de veículos autônomos que fez uma grande mudança em 2024, deixando de desenvolver seus próprios robôs de entrega para licenciar sua tecnologia de direção autônoma para montadoras e outros parceiros. Também ajudou a Lucid, que tem enfrentado dificuldades para vender seus veículos elétricos em larga escala — um desafio comum entre startups de veículos elétricos que competem em um mercado ainda dominado pela Tesla.

A Uber fez investimentos diretos tanto na Nuro — cerca de US$ 500 milhões, como noticiado inicialmente pelo TechCrunch em maio — quanto na Lucid. A gigante de transporte por aplicativo se comprometeu a investir US$ 500 milhões na Lucid e a comprar no mínimo 35.000 veículos Lucid preparados para operar como robotáxis.