Telegram ban in India sparks a rush to VPNs, rival apps
Quando a Índia bloqueou o acesso ao aplicativo de mensagens Telegram por uma semana devido a preocupações com fraudes relacionadas a exames, os usuários recorreram a redes privadas virtuais (VPNs) e aplicativos alternativos de mensagens em números incomumente altos.
A empresa de inteligência de aplicativos Appfigures disse ao TechCrunch que terça-feira, dia em que a Índia anunciou a restrição ao Telegram, marcou o maior número de downloads de aplicativos de VPN no país desde pelo menos o início de 2025. Os downloads dos principais aplicativos de VPN aumentaram 49%, de uma média diária recente de 139 mil para 208 mil, informou a empresa.
Proton VPN e Turbo VPN registraram alguns dos maiores aumentos. Os downloads do Proton VPN na App Store da Apple na Índia saltaram 113%, enquanto os do Turbo VPN cresceram 85%. No Google Play, os downloads do Proton VPN subiram 64% e os do Turbo VPN aumentaram 35%. Os downloads do NordVPN na App Store aumentaram 41%, enquanto os do ExpressVPN no Google Play cresceram 31%.
O aumento também impulsionou vários serviços de VPN nos rankings de aplicativos da Índia. O Proton VPN subiu da 18ª para a 5ª posição entre os utilitários da Apple entre 16 e 18 de junho, enquanto sua classificação no Google Play passou da 8ª para a 2ª posição na categoria Ferramentas, segundo a Appfigures.
O pico na demanda por VPNs ocorreu após a decisão da Índia de restringir temporariamente o Telegram até 22 de junho, devido a preocupações de que fraudadores estariam usando a plataforma para atingir candidatos antes de uma reaplicação do exame National Eligibility cum Entrance Test (graduação), o maior exame de admissão do país em número de candidatos. O governo indiano afirmou que a medida era necessária para impedir a disseminação de provas falsas e golpes relacionados. O Telegram contestou a ordem no Tribunal Superior de Déli, argumentando que as autoridades deveriam mirar conteúdos específicos, em vez de bloquear toda a plataforma.
A reação foi além dos dados de downloads nas lojas de aplicativos. A Proton informou que os registros diários da Índia aumentaram 120% acima dos níveis usuais na quarta-feira, depois que os registros por hora já haviam crescido 150% na noite de terça-feira após a restrição. A empresa descreveu o aumento como “extremamente significativo”, considerando sua escala já existente no país.
A provedora canadense de VPN Windscribe relatou uma tendência semelhante. A empresa disse ao TechCrunch que os cadastros vindos da Índia atingiram um pico cerca de 100% acima do nível normal, enquanto os downloads iniciais de seu aplicativo para iOS no país subiram cerca de 89%.
“O aumento na Índia segue a mesma tendência geral que vemos em regiões que proíbem aplicativos específicos, introduzem restrições de idade ou requisitos de verificação, ou de outra forma limitam o acesso à internet”, afirmou Rebecca Rosenberg, gerente de operações de crescimento da Windscribe.
A tendência não se limitou a poucos provedores de VPN. A Sensor Tower informou ao TechCrunch que os downloads da categoria de aplicativos de VPN na Índia cresceram 10% de um dia para o outro em 17 de junho, revertendo uma queda observada nas duas semanas anteriores.
Os usuários também parecem ter buscado alternativas ao Telegram. A Appfigures disse que os downloads do Signal na Índia aumentaram 72% na App Store da Apple e 322% no Google Play após a restrição, enquanto os downloads do Viber na App Store cresceram 216%.
O aplicativo de mensagens iMe, ligado ao Telegram, registrou um dos maiores saltos. Seus downloads no Google Play passaram de uma média recente de cerca de 827 por dia para 50.900 em 16 de junho, informou a Appfigures.
Ainda assim, a restrição não se traduziu imediatamente em menor uso do Telegram. A Sensor Tower afirmou que os usuários ativos diários do Telegram na Índia aumentaram 17% no dia em que a medida foi anunciada — o maior crescimento diário no país desde uma grande queda nos serviços da Meta em 2021.
Outros dados também indicam esforços intensificados para acessar o Telegram após o bloqueio.
Lai Yi Ohlsen, responsável pelo Cloudflare Radar, disse ao TechCrunch que as requisições DNS para domínios do Telegram na Índia aumentaram fortemente nos dois dias após o anúncio da medida. A empresa alertou que um tráfego DNS maior não necessariamente indica acesso bem-sucedido à plataforma, podendo refletir usuários tentando repetidamente acessar o Telegram após o bloqueio.
O Telegram destacou seus esforços de cooperação com as autoridades durante audiências no Tribunal Superior de Déli nesta semana. Seus advogados disseram que a empresa removeu canais identificados pelas autoridades e questionaram a necessidade de uma restrição em toda a plataforma, que, segundo o Telegram, afeta mais de 150 milhões de usuários na Índia.
Advogados do governo defenderam a medida como uma resposta temporária e ligada ao evento do novo exame do NEET. O procurador-geral Tushar Mehta disse ao tribunal que um banimento permanente poderia levantar preocupações de proporcionalidade, mas argumentou que a restrição atual tem uma “relação lógica” com o objetivo pretendido.
Após ouvir os argumentos do Telegram e do governo na quinta-feira, o Tribunal Superior de Déli reservou sua decisão, devendo anunciar o veredito na sexta-feira.
O debate reflete questões levantadas em outros lugares quando governos restringem o acesso a grandes plataformas online. A Sensor Tower afirmou que os downloads de VPN nos EUA cresceram mais de 40% semana a semana quando o TikTok foi temporariamente removido das lojas de aplicativos americanas em 2025, enquanto a Windscribe disse ter observado padrões semelhantes após restrições em países como Irã e Rússia.
